Orion domineert de winterhemel op het noordelijk halfrond. Het grote formaat en de verzameling heldere sterren - zoals Betelgeuse op de schouder, Rigel onder de riem en de drie sterren in de riem - maken het gemakkelijk te herkennen, zelfs voor beginnende sterrenkijkers.
Dus hoe zit het met die sterren in de gordel? Ze zijn een van de beroemdste asterismen in de westerse cultuur, maar wat zijn, behalve wat we met onze ogen zien, hun astronomische eigenschappen?
Inleiding tot Orion
Eerst een kort woordje over het sterrenbeeld zelf. In veel mythologieën wordt de vorm gezien als een menselijke figuur - en in de Griekse mythologie werd hij genoemd naar een jager, volgens een webpagina van het Chandra X-Ray Observatory.
Er zijn verschillende “redenen” in de mythologie waarom Orion in de lucht belandde. Een daarvan was omdat hij te opschepperig was over hoeveel dieren hij kon doden - dus werd hij daar neergezet om nederigheid te onderwijzen, aangezien hij en zijn honden (Canis Major en Canis Minor) dieren in de lucht achtervolgen, maar ze niet kunnen vangen. Sommigen zeggen dat hij stierf aan een schorpioenbeet, en andere legendes zeggen dat hij per ongeluk door zijn geliefde Artemis werd gedood, toen haar broer Apollo haar voor de gek hield om een pijl op hem te schieten.
Omdat Orion op de hemelevenaar ligt, voegt Chandra eraan toe, is het gemakkelijk om over de hele wereld te zien: 'Oude Indiërs zagen de figuur als een koning die was neergeschoten door een pijl (voorgesteld door de sterren in de gordel van Orion). Oude Egyptenaren dachten dat de sterren in de gordel de rustplaats van de ziel van de god Osiris vertegenwoordigden. De Arabieren zagen het sterrenbeeld als de figuur van een reus. '
De riem van de Orion schittert
De drie sterren in de gordel zijn Mintaka, Alnilam en Alnitak. Volgens een astronoom bij het National Radio Astronomy Observatory, Ronald Maddlaena, zijn dit de betekenissen van de drie sterren: Mintaka (in het westen) betekent "gordel", Alnilam (in het midden) betekent "gordel van parels" en Altnitak (rechts) betekent "gordel." De drie variëren tussen 800 en 1.000 lichtjaar van de aarde.
De sterren "waarschijnlijk ongeveer rond dezelfde tijd zo'n tien miljoen jaar geleden gevormd uit de moleculaire wolken die astronomen in Orion hebben gevonden", schreef Maddalena.
Dit zijn hun eigenschappen in vergelijking met de zon:
Mintaka: 20 keer zo groot en 7.000 keer helderder. (Oppervlaktetemperatuur 60.000 Fahrenheit.)
Alnilam: 20 keer zo groot en 18.000 keer zo groot. (Oppervlaktetemperatuur 50.000 Fahrenheit.)
Alnitak: 20 keer zo groot en 10.000 keer helderder. (Oppervlaktetemperatuur 60.000 Fahrenheit).
Om je nog meer te verbazen - deze sterren hebben ook metgezelsterren die in een baan om de aarde draaien, dus wat je vanaf de aarde met het blote oog ziet, is niet per se wat je altijd krijgt.
We hebben veel artikelen geschreven over Orion for Space Magazine. Hier is een artikel over de Orionnevel en een ander over de stofkorrels in de Orionnevel. We hebben ook veel afleveringen van Astronomy Cast gedaan over sterren, zoals deze: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan?
