Een van de meest intrigerende en controversiële theorieën over astrobiologie is het concept van panspermie. Er is nu een experiment bedacht om te zien hoe goed microben het weer door de atmosfeer van de aarde kunnen weerstaan.
Het experiment, ontworpen door professor John Parnell van de Universiteit van Aberdeen, omvat het vastschroeven van een Schotse rots aan de buitenkant van een ESA-onderzoeksruimtevaartuig. Wanneer de Foton M3-missie op vrijdag 14 september wordt gelanceerd, zullen microben in de rots genieten van de versnelling van het opstijgen, 12 dagen van microzwaartekracht en vacuüm, en vervolgens weer binnenkomen in de atmosfeer van de aarde.
"Het doel hierachter is om te kijken naar het gedrag van de rots wanneer deze wordt blootgesteld tijdens re-entry door de atmosfeer van de aarde - wanneer de temperaturen extreem zijn. Dit zal ons iets vertellen over de kans dat leven tussen planeten op meteorieten wordt overgedragen.
"De Orkney-rots is een zeer robuust materiaal, maar het zal interessant zijn om te zien of organisch materiaal in de rots robuust genoeg is om de zware omstandigheden te overleven die worden doorstaan bij het opnieuw binnendringen in de atmosfeer van de aarde."
In theorie stak asteroïde in het verleden materiaal uit op andere planeten, waardoor met microben beladen rotsen de interplanetaire ruimte in slingeren. De rotsen zouden dan dienst doen als reddingsboten en de microben naar andere planeten vervoeren. Wat nog belangrijker is, ze zouden de bacteriën moeten beschermen terwijl de rots in de atmosfeer stort.
Dit experiment zal helpen ontdekken of er iets aan dit idee zit. Bacteriën zijn misschien net winterhard genoeg om de hele reis van planeet naar planeet te overleven.
Oorspronkelijke bron: Univ. Van Aberdeen
