De rol van het immuunsysteem - een verzameling structuren en processen in het lichaam - is om te beschermen tegen ziekten of andere mogelijk schadelijke vreemde lichamen. Wanneer het immuunsysteem naar behoren functioneert, identificeert het een verscheidenheid aan bedreigingen, waaronder virussen, bacteriën en parasieten, en onderscheidt het deze van het eigen gezonde weefsel van het lichaam, volgens Merck Manuals.
Aangeboren versus adaptieve immuniteit
Het immuunsysteem kan grofweg worden onderverdeeld in categorieën: aangeboren immuniteit en adaptieve immuniteit.
De aangeboren immuniteit is het immuunsysteem waarmee je bent geboren en bestaat voornamelijk uit barrières op en in het lichaam die buitenlandse bedreigingen buiten de deur houden, aldus de National Library of Medicine (NLM). Componenten van aangeboren immuniteit zijn onder meer huid, maagzuur, enzymen die worden aangetroffen in tranen en huidoliën, slijm en de hoestreflex. Er zijn ook chemische componenten van aangeboren immuniteit, waaronder stoffen die interferon en interleukine-1 worden genoemd.
De aangeboren immuniteit is niet-specifiek, wat betekent dat het niet beschermt tegen specifieke bedreigingen.
Adaptieve of verworven immuniteit richt zich op specifieke bedreigingen voor het lichaam, aldus de NLM. Adaptieve immuniteit is complexer dan aangeboren immuniteit, volgens The Biology Project van The University of Arizona. Bij adaptieve immuniteit moet de bedreiging door het lichaam worden verwerkt en herkend, en vervolgens maakt het immuunsysteem antilichamen aan die specifiek voor de bedreiging zijn ontworpen. Nadat de dreiging is geneutraliseerd, 'onthoudt' het adaptieve immuunsysteem deze, waardoor toekomstige reacties op dezelfde kiem efficiënter worden.
Belangrijke onderdelen
Lymfeklieren: Kleine, boonvormige structuren die cellen produceren en opslaan die infectie en ziekte bestrijden en die deel uitmaken van het lymfestelsel - dat bestaat uit beenmerg, milt, thymus en lymfeklieren, volgens "A Practical Guide To Clinical Medicine" van de universiteit van Californië San Diego (UCSD). Lymfeklieren bevatten ook lymfe, de heldere vloeistof die deze cellen naar verschillende delen van het lichaam vervoert. Wanneer het lichaam infecties bestrijdt, kunnen de lymfeklieren vergroot worden en pijnlijk aanvoelen.
Milt: Het grootste lymfatische orgaan in het lichaam, dat zich aan uw linkerzijde, onder uw ribben en boven uw maag bevindt, bevat witte bloedcellen die infectie of ziekte bestrijden. Volgens de National Institutes of Health (NIH) helpt de milt ook de hoeveelheid bloed in het lichaam te beheersen en beschikt het over oude of beschadigde bloedcellen.
Beenmerg: Het gele weefsel in het midden van de botten produceert witte bloedcellen. Dit sponsachtige weefsel in sommige botten, zoals de heup- en dijbeenderen, bevat volgens de NIH onrijpe cellen, stamcellen genoemd. Stamcellen, vooral embryonale stamcellen, die zijn afgeleid van in vitro bevruchte eieren (buiten het lichaam), worden gewaardeerd om hun flexibiliteit om in elke menselijke cel te kunnen veranderen.
Lymfocyten: Deze kleine witte bloedcellen spelen volgens de Mayo Clinic een grote rol bij de verdediging van het lichaam tegen ziekten. De twee soorten lymfocyten zijn B-cellen, die antilichamen maken die bacteriën en toxines aanvallen, en T-cellen, die helpen bij het vernietigen van geïnfecteerde of kankercellen. Killer T-cellen zijn een subgroep van T-cellen die cellen doden die zijn geïnfecteerd met virussen en andere pathogenen of die anderszins zijn beschadigd. Helper T-cellen helpen bepalen welke immuunreacties het lichaam op een bepaalde ziekteverwekker maakt.
Thymus: Dit kleine orgaan is waar T-cellen rijpen. Dit vaak over het hoofd geziene deel van het immuunsysteem, dat zich onder het borstbeen bevindt (en de vorm heeft van een tijmblad, vandaar de naam), kan de productie van antilichamen die de spierzwakte kan veroorzaken, activeren of in stand houden, aldus de Mayo Clinic. Interessant is dat de thymus bij zuigelingen enigszins groot is, groeit tot de puberteit, begint dan langzaam te krimpen en wordt met de jaren vervangen door vet, volgens het National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
Leukocyten: Deze ziektebestrijdende witte bloedcellen identificeren en elimineren pathogenen en vormen de tweede arm van het aangeboren immuunsysteem. Een hoog aantal witte bloedcellen wordt volgens de Mayo Clinic leukocytose genoemd. Tot de aangeboren leukocyten behoren fagocyten (macrofagen, neutrofielen en dendritische cellen), mestcellen, eosinofielen en basofielen.
Ziekten van het immuunsysteem
Als immuunsysteemgerelateerde ziekten zeer ruim worden gedefinieerd, komen allergische ziekten zoals allergische rhinitis, astma en eczeem veel voor. Deze vertegenwoordigen echter in feite een hyperreactie op externe allergenen, volgens Dr. Matthew Lau, hoofd van de afdeling allergie en immunologie van Kaiser Permanente Hawaii. Astma en allergieën hebben ook betrekking op het immuunsysteem. Een normaal onschadelijk materiaal, zoals graspollen, voedseldeeltjes, schimmel of huidschilfers van huisdieren, wordt aangezien voor een ernstige bedreiging en wordt aangevallen.
Andere ontregeling van het immuunsysteem omvat auto-immuunziekten zoals lupus en reumatoïde artritis.
"Ten slotte zijn enkele minder vaak voorkomende ziekten die verband houden met een tekort aan immuunsysteemaandoeningen antilichaamdeficiënties en celgemedieerde aandoeningen die aangeboren kunnen optreden", vertelde Lau aan WordsSideKick.com.
Stoornissen van het immuunsysteem kunnen volgens de NIH leiden tot auto-immuunziekten, ontstekingsziekten en kanker.
Immunodeficiëntie treedt op wanneer het immuunsysteem niet zo sterk is als normaal, wat resulteert in terugkerende en levensbedreigende infecties, volgens het University of Rochester Medical Center. Bij mensen kan immunodeficiëntie het gevolg zijn van een genetische ziekte zoals ernstige gecombineerde immunodeficiëntie, verworven aandoeningen zoals HIV / AIDS of door het gebruik van immunosuppressieve medicatie.
Aan de andere kant van het spectrum is auto-immuniteit het gevolg van een hyperactief immuunsysteem dat normale weefsels aanvalt alsof het vreemde lichamen zijn, volgens het University of Rochester Medical Center. Veel voorkomende auto-immuunziekten zijn onder meer Hashimoto's thyroïditis, reumatoïde artritis, diabetes mellitus type 1 en systemische lupus erythematosus. Een andere ziekte die als een auto-immuunziekte wordt beschouwd, is myasthenia gravis (uitgesproken als my-us-THEE-nee-uh GREY-vis).
Diagnose en behandeling van ziekten van het immuunsysteem
Hoewel de symptomen van immuunziekten variëren, zijn koorts en vermoeidheid veelvoorkomende tekenen dat het immuunsysteem niet goed functioneert, merkte de Mayo Clinic op.
Meestal worden immuuntekorten gediagnosticeerd met bloedtesten die het niveau van immuunelementen of hun functionele activiteit meten, zei Lau.
Allergische aandoeningen kunnen worden geëvalueerd door middel van bloedonderzoek of allergietest om te bepalen welke allergenen symptomen veroorzaken.
Bij overactieve of auto-immuunziekten kunnen medicijnen die de immuunrespons verminderen, zoals corticosteroïden of andere immuunonderdrukkende middelen, zeer nuttig zijn.
"In sommige omstandigheden met immuundeficiëntie kan de behandeling een vervanging zijn van ontbrekende of deficiënte elementen," zei Lau. 'Dit kunnen infusies zijn van antilichamen om infecties te bestrijden.'
Behandeling kan ook monoklonale antilichamen omvatten, zei Lau. Een monoklonaal antilichaam is een type eiwit dat in een laboratorium wordt gemaakt en dat zich kan binden aan stoffen in het lichaam. Ze kunnen worden gebruikt om delen van de immuunrespons te reguleren die ontstekingen veroorzaken, zei Lau. Volgens het National Cancer Institute worden monoklonale antilichamen gebruikt om kanker te behandelen. Ze kunnen medicijnen, gifstoffen of radioactieve stoffen rechtstreeks naar kankercellen vervoeren.
Mijlpalen in de geschiedenis van immunologie
1718: Lady Mary Wortley Montagu, de vrouw van de Britse ambassadeur in Constantinopel, observeerde de positieve effecten van variolatie - de opzettelijke infectie met de pokkenziekte - op de inheemse bevolking en liet de techniek uitvoeren bij haar eigen kinderen.
1796: Edward Jenner was de eerste die het pokkenvaccin demonstreerde.
1840: Jakob Henle bracht het eerste moderne voorstel van de kiemtheorie van ziekte naar voren.
1857-1870: De rol van microben bij fermentatie werd bevestigd door Louis Pasteur.
1880-1881: De theorie dat bacteriële virulentie als vaccins kan worden gebruikt, is ontwikkeld. Pasteur bracht deze theorie in de praktijk door te experimenteren met kippencholera en miltvuurvaccins. Op 5 mei 1881 vaccineerde Pasteur 24 schapen, een geit en zes koeien met vijf druppels levende verzwakte miltvuurbacil.
1885: Joseph Meister, 9 jaar oud, werd door Pasteur geïnjecteerd met het verzwakte rabiësvaccin nadat hij was gebeten door een hondsdolle hond. Hij is de eerste bekende mens die hondsdolheid heeft overleefd.
1886: De Amerikaanse microbioloog Theobold Smith heeft aangetoond dat door hitte gedode culturen van cholera-bacillus van kip effectief waren ter bescherming tegen cholera.
1903: Maurice Arthus beschreef de lokaliserende allergische reactie die nu bekend staat als de Arthus-reactie.
1949: John Enders, Thomas Weller en Frederick Robbins experimenteerden met de groei van poliovirus in weefselkweek, neutralisatie met immuunsera en demonstratie van verzwakking van neurovirulentie met herhaalde doorgang.
1951: Er is een vaccin tegen gele koorts ontwikkeld.
1983: HIV (humaan immunodeficiëntievirus) werd ontdekt door de Franse viroloog Luc Montagnier.
1986: Hepatitis B-vaccin is geproduceerd door genetische manipulatie.
2005: Ian Frazer ontwikkelde het humaan papillomavirusvaccin.
Extra middelen:
