Drie van de 36 antennes van de ASKAP-array. Krediet: Alexander Cherney
De Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) staat nu hoog in de outback van West-Australië en zal op vrijdag 5 oktober 2012 officieel worden ingeschakeld en geopend. Deze grote reeks bestaat uit 36 identieke antennes, elk met een diameter van 12 meter, verspreid over 4.000 vierkante meter, maar werken samen als één instrument. ASKAP is ontworpen om de hele hemel heel snel te onderzoeken, en astronomen verwachten dat ze hemelonderzoeken zullen doen die nog nooit eerder hadden kunnen worden gedaan.
Hieronder staat een mooie timelapse van de ASKAP-array. De fotograaf die de video heeft samengesteld, Alexander Cherney, zegt dat de hier getoonde beelden vrij uniek kunnen zijn, want nadat de testfase van de telescoop is voltooid, mag elektronische apparatuur, inclusief camera's, niet in de buurt van de telescoop worden gebruikt.
ASKAP biedt een breed gezichtsveld met een grote spectrale bandbreedte en hoge inspectiesnelheid met zijn phased-array feed of "radiocamera" in plaats van "single pixel feeds" om radiogolven te detecteren en te versterken. Met deze nieuwe technologie kunnen telescopen de hemel sneller scannen dan met traditionele methoden die 30 vierkante graden beslaan - duizend keer zo groot als de volle maan aan de hemel.
"Hierdoor wordt ASKAP een zeer krachtige survey-radiotelescoop, 100 keer krachtiger dan welke eerdere survey-telescoop dan ook", zegt Brian Boyle, directeur van de SKA van het Australische nationale wetenschapsagentschap, eerder dit jaar in een interview met Space Magazine.
Het zal een uitstekende dekking bieden op een locatie op het zuidelijk halfrond, en de radiostille locatie van het Murchison Radio Observatory zal het volgens de ASKAP-website tot een ongekende synoptische telescoop maken, en wetenschappers verwachten vooruitgang te boeken bij het begrijpen van de vorming van sterrenstelsels en de evolutie van de Universum.
Hoewel ASKAP op zichzelf vooruitgang zal bieden, zullen de schotels later worden gecombineerd met 60 extra schotels om deel uit te maken van 's werelds grootste radiotelescoop, The Square Kilometre Array. De bouw van de SKA begint in 2016.
Je kunt op elk moment zien hoe de ASKAP eruit ziet door naar hun webcam te gaan, en er zal een webcast zijn van de openingsceremonies op vrijdag om 12.00 uur - 13.00 uur Western Australian Standard Time, dat is 04:00 GMT Vrijdag 5 oktober 2012 in GMT (middernacht US EDT).
