Phobos. Afbeelding tegoed: NASA. Klik om te vergroten
NASA's Mars Exploration Rover Spirit blijft profiteren van gunstige zonne-energieomstandigheden om af en toe astronomische waarnemingen 's nachts uit te voeren vanuit het topgebied van "Husband Hill".
Spirit observeert de marsmanen Phobos en Deimos om meer te weten te komen over hun banen en oppervlakte-eigenschappen. Dit omvatte het observeren van verduisteringen. Op aarde treedt een zonsverduistering op wanneer de baan van de maan deze precies tussen de zon en de aarde brengt en delen van de aarde in de schaduw werpt. Een maansverduistering vindt plaats wanneer de aarde zich precies tussen de zon en de maan bevindt, de maan in de schaduw werpt en deze vaak een spookachtige oranjerode kleur geeft. Deze kleur wordt gecreëerd door zonlicht dat door de atmosfeer van de aarde in het schaduwgebied wordt gereflecteerd. Het belangrijkste verschil tussen terrestrische en martiaanse verduisteringen is dat de manen van Mars te klein zijn om de zon volledig uit het zicht te houden tijdens zonsverduisteringen.
Onlangs observeerde Spirit een "maansverduistering" op Mars. Phobos, de grootste van de twee Marsmanen, werd gefotografeerd terwijl hij in de schaduw van Mars glipte. Jim Bell, de astronoom die de leiding heeft over de panoramische camera van de rover (Pancam), stelde voor om het een 'Phobal'-zonsverduistering te noemen in plaats van een maansverduistering als een manier om te identificeren welke van de tientallen manen in ons zonnestelsel in de schaduw werd geworpen.
Met de hulp van het navigatieteam van het Jet Propulsion Laboratory, plande het Pancam-team instructies voor Spirit om de hier getoonde opvattingen van Phobos te verwerven toen het op de avond van de 639e martiaanse dag of sol van de rover een maansverduistering binnenging. 2005) op Mars. Deze afbeelding is een time-lapse-composiet van acht Pancam-afbeeldingen van Phobo's die door de Marshemel bewegen. De hele verduistering duurde meer dan 26 minuten, maar Spirit kon alleen in de eerste 15 minuten waarnemen. Gedurende de tijd die het dichtst bij de schaduwovergang lag, waren de camera's van Spirit geprogrammeerd om elke 10 seconden beelden te maken.
In de eerste drie afbeeldingen was Phobos in zonlicht en bewoog naar de rechterbovenhoek. Na een vertraging van 100 seconden terwijl de computer van Spirit de eerste drie afbeeldingen verwerkte, nam de rover vervolgens de vierde afbeelding, waarbij Phobos net begon te beginnen de duisternis van de martiaanse schaduw binnen te gaan. Op dat moment zou een waarnemer die op Phobos zit en terugkijkt naar de zon een spectaculaire zonsondergang hebben gezien! In de vijfde afbeelding zag Phobos eruit als een halve maan, bijna volledig gehuld in duisternis.
In de laatste drie afbeeldingen was Phobos volledig in de schaduw van Mars terechtgekomen. Maar net als bij onze eigen maan tijdens maansverduisteringen op aarde, was het niet helemaal donker. De kleine hoeveelheid licht die nog steeds zichtbaar is vanaf Phobos is een soort "Mars-glans" - zonlicht dat wordt gereflecteerd door de atmosfeer van Mars en in het schaduwgebied.
Rover-wetenschappers maakten later in de reeks enkele foto's om erachter te komen of deze 'Mars-glans' Phobos kleurrijk maakte tijdens een zonsverduistering, maar ze hebben meer tijd nodig om de analyse te voltooien omdat de signaalniveaus zo laag zijn. Ondertussen zullen ze de informatie over de timing van de zonsverduistering gebruiken om het baanpad van Phobos te verfijnen. De precieze positie van Phobos zal belangrijk zijn voor elk toekomstig ruimtevaartuig dat gedetailleerde foto's van de maan maakt of op het oppervlak landt. In de nabije toekomst is het misschien mogelijk dat een van de rovers beelden maakt van een "Deimal" -verduistering om ook meer te weten te komen over de andere raadselachtige satelliet van Mars, Deimos.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
