Als je eind dinsdag / begin woensdag NASA TV aan het kijken was, zag je waarschijnlijk de prachtige backflip-manoeuvre die de spaceshuttle Endeavour uitvoerde voordat hij om 12:06 uur aanmeerde. Het was een opvallend gezicht om te zien (zie video hierboven) terwijl commandant George Zamka de orbiter door de negen minuten durende Rendezvous Pitch Manoeuvre, waarbij de orbiter naar achteren wordt gedraaid, zodat ruimtestationastronauten foto's in hoge resolutie konden maken van de hittebestendige tegels van de shuttle. Ondertussen waren de ISS-astronauten die geen hi-res-beelden maakten bezig met het maken van foto's van de naderende orbiter en deze op Twitter te plaatsen.
[/onderschrift]
De gedetailleerde afbeeldingen van het hitteschild van de Endeavour werden woensdag geanalyseerd en toonden aan dat alles er "nominaal" uitzag in NASA-spraak, en dat er geen verder onderzoek nodig is tot nadat de shuttle uit het ISS is gehaald. Er zijn twee andere kleine problematische items die NASA controleert voor de shuttle.
Een ronde keramische afstandhouder steekt uit bij een van de kuipramen. En een thermische tegelreparatie die is gemaakt voordat de vlucht is mislukt, en de originele scheur is terug, recht boven de cockpit.
Leiroy Cain, leider van het missiemanagementteam, zei woensdag dat geen van beide problemen ernstig lijkt te zijn. Maar hij zei dat iedereen “heel waakzaam wil zijn en het van dichterbij wil bekijken” voor het geval dat er ruimteherstel nodig is.
De shuttle-astronauten moesten ongeveer een uur langer wachten dan normaal voordat ze het ISS binnengingen. De trillingen die normaal optreden wanneer de twee ruimtevaartuigen elkaar ontmoeten en aanmeren, duurden langer dan normaal. De vluchtdirecteur van de spaceshuttle Kwatsi Alibaruho zei dat dit werd veroorzaakt door de enorme en asymmetrische massa van het samengevoegde ruimtestation en de shuttle, en door de constante aantrekkingskracht van de zwaartekracht van de aarde op de 'stapel'. 'Het is zeker niet onverwacht', zei Alibaruho.
Het ISS en de astronauten van de shuttle werken nu samen en maken zich klaar om de Tranquility Node van de shuttle-laadruimte te nemen om deze aan het station te bevestigen. de eerste ruimtewandeling van de missie. Vandaag heeft de bemanning van Endeavour voorraden overgebracht van het middendek van de shuttle naar het ruimtestation, inclusief ruimtewandeluitrusting. Vanavond slapen ruimtewandelaars Bob Behnken en Nicholas Patrick in de Quest-luchtsluis als onderdeel van de nachtelijke "campout" -procedure die helpt bij het verwijderen van stikstof uit hun bloedbanen, waardoor decompressieziekte wordt voorkomen als ze eenmaal in het vacuüm van de ruimte zijn vertrokken.
Bekijk deze interactieve Flash-functie van NASA die de activiteiten voor elke dag van de shuttle-missie belicht.
Hat Tip voor Stu Atkinson op de Twitpics
