Hier is een foto van hoe afgebogen licht eruit ziet vanaf 9,4 miljard jaar. Dit is de verste 'zwaartekrachtlens' die we kennen en een demonstratie van hoe een sterrenstelsel het licht van een object erachter kan buigen. Het fenomeen werd voor het eerst voorspeld door Einstein en is een handige manier om massa te meten (inclusief de massa van mysterieuze donkere materie.)
"De ontdekking was volkomen toevallig", zegt Arjen van der Wel, verbonden aan het Max Planck Instituut voor Astronomie in Heidelberg, Duitsland.
'Ik had observaties van een eerder project bekeken toen ik een heel vreemde melkweg opmerkte. Het zag eruit als een extreem jong sterrenstelsel, maar het leek op een veel grotere afstand dan verwacht. Het had niet eens deel moeten uitmaken van ons observatieprogramma. "
De uitlijning tussen object J1000 + 0221 en het object erachter is zo perfect dat je in het beeld ringen van licht kunt zien ontstaan. Wetenschappers geloofden eerder dat dit soort lens zeer zelden zou voorkomen. Dit laat twee mogelijkheden over: dat het astronomieteam geluk heeft gehad, of dat er veel meer jonge sterrenstelsels zijn dan eerder werd gedacht.
“Zwaartekrachtlenzen zijn het resultaat van een toevallige uitlijning. In dit geval is de uitlijning zeer nauwkeurig ”, aldus een persbericht over de ontdekking.
“Om het nog erger te maken, is het vergrote object een starbursting dwergstelsel: een relatief licht sterrenstelsel… maar extreem jong (ongeveer 10-40 miljoen jaar oud) en produceert enorm veel nieuwe sterren. De kans dat zo'n eigenaardig sterrenstelsel door een zwaartekracht wordt gelensd, is erg klein. Toch is dit het tweede starbursting dwergstelsel waarvan is vastgesteld dat het is gelensd. '
"Dit is een rare en interessante ontdekking geweest", voegt Van der Wel toe. "Het was een volkomen toevallige vondst, maar het heeft het potentieel om een nieuw hoofdstuk te beginnen in onze beschrijving van de evolutie van sterrenstelsels in het vroege heelal."
Het onderzoek is binnenkort beschikbaar in het Astrophysical Journal; Bekijk in de tussentijd een preprint-versie op Arxiv.
Bron: Hubble European Space Agency Information Center
