NASA evacueerde de bemanning van NEEMO onderwater "aquanauts" vanuit een diepzeelaboratorium voor de kust van Key Largo, Florida, waar ze een missie naar een asteroïde simuleerden. Met orkaan Rina die de Golf van Mexico onder water zette, besloot NASA het veilig te spelen.
'De bemanning is' s nachts gedecomprimeerd en zal spoedig terugkeren. De orkaan Rina is net iets te dichtbij voor comfort ', zei de NASA_NEEMO Twitter-feed vanmorgen vroeg.
Het NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) -team kwam aan de oppervlakte en klom aan boord van ondersteuningsboten en keerde om ongeveer 9.00 uur EDT (1300 GMT) terug aan land.
De onderwatermissie begon op 20 oktober, na een aanvankelijke vertraging veroorzaakt door een nieuwe storm in het gebied.
De NEEMO-bemanning - de 15e van deze onderwatermissie - voerde zes ruimtewandelingen onder water en één dag wetenschappelijk onderzoek uit binnen de onderwater Aquarius-habitat, met de nadruk op operationele concepten die zouden kunnen worden gebruikt bij de menselijke verkenning van een asteroïde. De bemanning voltooide vier dagen van wetenschappelijke asteroïde-exploratie analoge operaties met behulp van de diepe arbeidersonderzeeërs die in de plaats kwamen voor het ruimteverkenningsvoertuig.
"Dit is een goede manier om technieken te leren die we op andere lichamen in het zonnestelsel moeten gebruiken, zonder daadwerkelijk de ruimte in te gaan", zeiden commandant en NASA-astronaut Shannon Walker maandag tijdens een videoconferentiegesprek met verslaggevers vanuit de onderwaterhabitat .
De bemanning omvatte ook Mars-wetenschapper Steve Squyres, hoofdonderzoeker van de Mars Exploration Rover-missie.
"Asteroïden zijn overblijfselen van de vorming van het zonnestelsel, dus door ze te bestuderen, kunnen we meer te weten komen over de bouwstenen van het zonnestelsel en begrijpen hoe planeten ontstaan", zei Squyres tijdens de videoconferentie. "Naar asteroïden gaan zal een prachtige opstap zijn naar andere bestemmingen in het zonnestelsel, en we kunnen onze deep space-spieren buigen en leren hoe we de dingen kunnen doen die we willen en moeten doen als we de aarde verlaten."
De zeskoppige NEEMO-bemanning omvatte ook Japan Aerospace Exploration Agency-astronaut Takuya Onishi, Canadian Space Agency-astronaut David Saint-Jacques en James Talacek en Nate Bender van de University of North Carolina Wilmington.
Hoewel de missie is afgebroken, wordt de rest van NEEMO 15 niet verplaatst. "Ondanks de lengte hebben we veel onderzoek gedaan", zegt NEEMO-projectmanager Bill Todd. "We leren al lessen door in deze omgeving te werken."
