Op de Westelijke Jordaanoever is een koperen vingerring opgegraven die ongeveer 2000 jaar oud is, met een ingesneden Grieks opschrift met de tekst "van Pilatus".
De ontdekking van de ring heeft geleid tot speculatie dat deze mogelijk toebehoorde aan Pontius Pilatus (ook Pontius Pilatus genoemd), de Romeinse prefect van Judea tussen 26 en 36 na Christus, die volgens de bijbel de kruisiging van Jezus opdroeg. Een team van onderzoekers dat de ring heeft geanalyseerd, zegt echter dat deze waarschijnlijk van iemand anders was en niet van de beruchte Romeinse prefect.
De ring werd gevonden in 1968-1969 tijdens opgravingen in Herodium, een paleis gebouwd voor koning Herodes (die van 74 tot 4 v.Chr. Leefde), ongeveer 5 kilometer ten zuidoosten van Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever. Herodes was een koning van Judea wiens regering door Rome werd gesteund.
Op het moment dat de ring werd ontdekt, konden archeologen niet zeggen dat er een inscriptie op stond. Pas toen ze een techniek gebruikten die bekend staat als reflectance transformation imaging photography (RTI), werd de inscriptie onthuld en kon deze worden gelezen. RTI is een techniek die een object meerdere keren fotografeert met een lichtbron vanuit verschillende hoeken. Deze foto's worden vervolgens geanalyseerd met computersoftware.
Het ontwerp van de ring en de archeologische context zorgen ervoor dat de ring tussen de eerste eeuw voor Christus kon zijn ontstaan. en halverwege de eerste eeuw na Christus, rapporteerde het onderzoeksteam in een artikel dat een paar dagen geleden in het Israel Exploration Journal werd gepubliceerd.
Onderzoekers geloven dat het werd gebruikt als een afdichtring, een soort ring die op een vinger wordt gedragen en in zacht materiaal, zoals was of klei, kan worden gedrukt om een afdichting te creëren die op een document of object kan worden aangebracht. Dergelijke ringen werden in de oudheid vaak gebruikt.
Wie heeft het gedragen?
De naam "Pilatus" is een zeldzame naam in de Romeinse wereld en archeologisch onderzoek uit het verleden heeft aangetoond dat een deel van het Herodium in gebruik was in de tijd dat Pilatus prefect van Judea was, schreven de onderzoekers ... Om deze redenen kunnen de onderzoekers niet volledig afwijzen de mogelijkheid dat de ring werd gebruikt door de prefect. Het is echter onwaarschijnlijk, schreven ze.
Een probleem is dat iemand die zo hoog in rang is als een prefect waarschijnlijk een veel uitgebreider ring zou hebben gedragen, een gemaakt van goud of zilver, met een ingesneden edelsteen, in plaats van een eenvoudige metalen ring, schreven de onderzoekers. In feite waren de "dunne, eenvoudige, volledig metalen ringen zoals de Herodium-ring in de eerste plaats eigendom van soldaten, Herodiaanse en Romeinse functionarissen en mensen met een gemiddeld inkomen van alle beroepen en beroepen" en niet van mensen met een hoge status, zoals een Romeinse prefect, schreven de onderzoekers.
Een ander probleem is dat, afgezien van de inscriptie, de ring een afbeelding draagt van een greeploze krater, een soort vat dat wordt gebruikt voor het mengen van water en wijn. Kraters werden ongeveer 2000 jaar geleden vaak gebruikt in de Joodse kunst en zouden een ongebruikelijke keuze zijn voor een Romeinse prefect, die niet Joods was, schreven de onderzoekers.
'We denken dat het onwaarschijnlijk is dat een prefect een eenvoudige, volledig metalen, koperlegering persoonlijke afdichtring zou hebben gebruikt met een motief dat voor en tijdens de heerschappij in Judea al een bekend Joods motief was', schreven de onderzoekers in het artikel.
Hoewel de persoon die deze ring droeg waarschijnlijk geen Pontius Pilatus was, is het mogelijk dat degene die hem droeg een band had met de Romeinse prefect en besloot zijn achternaam te gebruiken. Dit kan iemand zijn in de administratie van Pilatus, een vrijgelaten slaaf van Pilatus of iemand die deel uitmaakte van de familie van Pilatus, schreven de onderzoekers. Het is echter ook mogelijk dat de persoon die de ring droeg geen enkele connectie had met de beroemde Romeinse prefect en gewoon dezelfde achternaam had.
De ring is gevonden door Gideon Foerster, nu hoogleraar archeologie aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem. Tot de teamleden die de ring analyseerden, behoren Shua Amorai-Stark, emeritus hoogleraar kunst en esthetiek aan het Kaye College of Education in Beer Sheva, evenals Malka Hershkovitz, Yakov Kalman, Rachel Chachy-Laureys en Roi Porat, die allemaal zijn aangesloten met de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem. Leah Di Segni, hoogleraar archeologie aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, analyseerde de inscriptie van de ring.
