Europeanen uit het Opper-Paleolithicum hadden dit waarschijnlijk nooit gedacht: zo'n 27.000 jaar na de dood van die oude Europeanen debatteren experts of deze oude mensen hun eigen vingers hebben afgesneden.
Een subset van grotschilderingen in Europa toont handen met ontbrekende vingers of delen van vingers. Decennia lang hebben onderzoekers ruzie gemaakt over wat dit betekent. Waren de kunstenaars hun vingers naar beneden gebogen om de illusie van ontbrekende cijfers te creëren? Of misten ze eigenlijk vingers? En als dat zo was, waarom?
In een nieuw artikel beweerden onderzoekers dat de amputaties mogelijk echt en opzettelijk waren. Maar andere wetenschappers zijn er niet van overtuigd, met een die WordsSideKick.com vertelt dat de studie 'slecht geïnformeerd' is.
Ontbrekende vingers
De mysterieuze handbeelden zijn te vinden in grotten in Spanje en Frankrijk. De meeste schilderijen dateren van ongeveer 22.000 tot 27.000 jaar geleden. In sommige gevallen zijn de afbeeldingen gemaakt door een hand in verf te dopen en deze tegen de grotmuur te drukken. In andere gevallen legde iemand een hand op de muur en blies er vervolgens verf omheen, waardoor een negatief beeld ontstond dat werd omgeven door verfspatten.
In de meeste van de 40 Europese grotten met handgedrukte kunst zijn alle vingers aanwezig en worden ze verklaard, zei Paul Pettitt, een archeoloog aan de universiteit van Durham die niet bij de studie betrokken was en die het als 'slecht geïnformeerd' beschreef. Het nieuwe onderzoek, online gepubliceerd op 21 november in het Journal of Paleolithic Archaeology, concentreerde zich op zeven sites met ten minste één hand die vingers mist: Grotte de Gargas, Cosquer Cave, Tibiran Cave, La Grande Grotte en Margot cave in Frankrijk en Fuente del Trucho en Maltravieso in Spanje.
In de afgelopen decennia hebben onderzoekers verschillende verklaringen voor deze ontbrekende vingers voorgesteld. Ideeën varieerden van artiesten die vingers waren kwijtgeraakt tot bevriezing, tot het opzettelijk vouwen van de vingers in een soort gebarentaal of vingertellingsmethode.
Brea McCauley, een masterstudent archeologie aan de Simon Fraser University in British Columbia, raakte geïntrigeerd door het idee dat de ontbrekende vingers werkelijke amputaties vertegenwoordigden na het leren van gevallen in meer recente geschiedenis met opzettelijke vingeramputatie. Zij en haar collega's, waaronder adviseur Mark Collard, hadden niet veel voorbeelden verwacht, vertelde McCauley aan WordsSideKick.com. Tot hun verbazing leverde een reis door oude casusrapporten en etnografieën voorbeelden op van opzettelijke cijferamputatie in 121 verschillende culturen.
'Het werd echt duidelijk dat dit een wijdverbreide praktijk is, meer dan iemand in het verleden heeft besproken', zei McCauley. 'Het is op elk continent.'
Opoffering
De onderzoekers ontdekten dat de meest voorkomende redenen om je eigen vingers af te snijden, waren als een offer of als een teken van rouw. Een rapport uit 1825 vermeldde een oudere inheemse vrouw in Zuid-Afrika die bij elk van haar drie kinderen een vingerkootje had verwijderd bij hun dood.
In andere gevallen werden vingers verwijderd om iemand te markeren als onderdeel van een bepaalde groep of beroep, zoals in sommige Aboriginal-groepen in Australië die delen van de pink afsneden om een kind als toekomstige visser te identificeren. In een aantal culturen kan gedeeltelijke vingeramputatie het huwelijk vergezellen. Vingers werden soms afgesneden als straf of om trofeeën te krijgen tijdens oorlog.
Veel van deze praktijken waren relatief zeldzaam of werden alleen toegepast op bepaalde segmenten van de samenleving, schreven McCauley en haar collega's. De praktijken die het beste bij het grottenbewijs passen, waren amputatie als zelfopoffering of als rouwsporen, schreven de onderzoekers. Vrijwillige amputatie zou een krachtig signaal hebben gegeven dat ze tot een groep behoren, zei McCauley.
'Het is een symbool dat je altijd zult dragen en laat zien:' Kijk eens naar dit kostbare, pijnlijke, potentieel schadelijke ding dat ik mezelf heb aangedaan, dat laat zien hoe toegewijd ik ben voor ons ',' zei ze.
Deze praktijken komen echter niet goed overeen met de ontbrekende vingers in de Europese grotkunst, zei Pettitt.
'Etnografisch gezien zijn amputaties meestal een pink: het zou idioot zijn om meer te amputeren!' schreef hij in een e-mail aan WordsSideKick.com. De handafdrukken van de grot vertonen dit pink-centrische patroon niet. In de Cosquer-grot bijvoorbeeld, laten sommige handafbeeldingen een oplopend patroon zien dat eruitziet alsof de kunstenaar zijn of haar wijsvinger uitstrekt en vervolgens de rest van de vingers op natuurlijke wijze naar de middelste knokkels buigt, zodat elke vinger opeenvolgend korter lijkt dan de volgende.
De handen van de ontbrekende vingers zijn gemakkelijk te repliceren door de vingers te buigen, schreef archeoloog Dale Guthrie van de University of Alaska Fairbanks in het boek "The Nature of Paleolithic Art" (University of Chicago Press, 2006).
"Ik heb gespeeld met het maken van zelfgemaakte spatstencils en ik vind het gemak waarmee ik de 'verminkte hand-look' kan nabootsen, ik ben er erg van overtuigd dat alles, of vrijwel alles, met plezier is gedaan," schreef Guthrie, " vooral wanneer we ons herinneren dat dit grotendeels de handen van jongeren zijn en waarderen de snelle, bijna onvoorzichtige, nonchalance waarmee ze zijn gemaakt. "
McCauley erkende dat het onwaarschijnlijk was dat de nieuwe etnografie het debat zou beslechten; deze studie suggereert eerder dat onderzoekers niet de mogelijkheid zouden moeten negeren dat de kunstenaars echt cijfers misten.
