Het team van biologen van de Macquarie University in Sydney wist uit eerder onderzoek dat de opwarming van de oceaan de manier verandert waarop vissen groeien en zich ontwikkelen. De onderzoekers wilden nagaan of deze veranderingen ook het gedrag van vissen zouden beïnvloeden - met name of haaien die in een aquarium waren opgewarmd tot verwachte temperaturen aan het einde van de eeuw, een voorkeur zouden hebben om in de ene of de andere richting te zwemmen wanneer ze worden geconfronteerd met een Y-vormig pad . Zou de opwarming van de aarde haaien in feite rechts- of linkshandig kunnen maken?
Haaien, je komt misschien in de verleiding om erop te wijzen, hebben eigenlijk geen handen (ze hebben vinnen, die genetisch niet zo ver verwijderd zijn van menselijke armen). Dus als wetenschappers het hebben over de rechter- of linkshandigheid van haaien en andere zeedieren, hebben ze het over lateralisatie: de neiging van de helft van de hersenen van een dier om bepaald gedrag automatisch te beheersen. Met eenvoudig, geautomatiseerd gedrag (bijvoorbeeld uw voorkeur om met uw rechter- of linkerhand te schrijven), maakt dit theoretisch mentale energie vrij voor een dier om meer complexe cognitieve functies uit te voeren. Bij vissen kan lateralisatie een standaardvoorkeur betekenen om op een bepaalde manier te zwemmen, wat die vissen kan helpen bij het zoeken naar voedsel of het vormen van scholen.
"Aangezien gedrags-lateralisatie een uitdrukking is van de hersenfunctie, kan het in sommige contexten worden gebruikt als een barometer voor de normale ontwikkeling en functie van de hersenen", schreven de onderzoekers in een studie die deze zomer in het tijdschrift Symmetry is gepubliceerd. 'Namelijk blootstelling of ontwikkeling onder omstandigheden van klimaatverandering.'
Rechterhaai of linkerhaai?
Om te testen of warmere wateren een haai zouden kunnen dwingen om lateraal te worden, verzamelden de onderzoekers een portie haai-eieren van Port Jackson uit de wateren bij Oost-Australië. De wetenschappers incubeerden 12 eieren in een tank die was opgewarmd tot de huidige omgevingstemperatuur van de baai (ongeveer 70 graden Fahrenheit of 20,6 graden Celsius) en 12 anderen in een tank die geleidelijk werd verwarmd tot 74,5 graden F (23,6 graden C) om die te simuleren. voorspelde oceaantemperaturen aan het einde van de eeuw.
Vijf haaien die bij hoge temperaturen waren uitgebroed, stierven binnen een maand na het uitkomen. Om te testen of de overgebleven haaien lateralisatie hadden ontwikkeld, plaatste het team elk van die dieren in een lange bak met aan één kant een Y-vormige scheidingswand. Achter de afscheiding zat een voedselbeloning; haaien moesten gewoon beslissen of ze naar de rechter- of linkerkant van de Y zouden zwemmen om hun snack te bereiken.
De auteurs ontdekten dat haaien die bij hogere temperaturen waren geïncubeerd, een sterke voorkeur hadden om naar rechts te draaien. De haaien in de controlegroep hadden op de een of andere manier geen voorkeur.
Voor de onderzoekers is deze plotseling optredende 'rechtshandigheid' een aanwijzing dat de haaien die in de hetere tank zijn grootgebracht, mogelijk laterale hersenen hebben ontwikkeld als een mentale shortcut. Dit zou hen helpen andere ontwikkelingshindernissen als gevolg van hun omgeving te compenseren.
"Verhoogde temperatuur verhoogde de ontwikkelingssnelheid en het metabolisme aanzienlijk, met bijbehorende kosten in termen van energietoewijzing aan groei en fysiologische processen", schreven de onderzoekers. 'Daarom kan er een sterkere lateralisatie ontstaan als energiebesparend mechanisme.'
Haaien die in warmere wateren zijn geboren, worden mogelijk gedwongen zich sneller te ontwikkelen en hebben mogelijk fysiek kleinere hersenen dan haaien die zich onder de huidige omstandigheden ontwikkelen, schreef het team. Met minder mentale energie over, moeten haaien mogelijk bepaalde gedragingen automatiseren, zoals altijd naar rechts draaien wanneer ze voor een obstakel staan.
Om de precieze gevolgen van opwarming van de oceanen op het gedrag van haaien te begrijpen, is veel verder onderzoek nodig, aldus de onderzoekers. Het team van de Macquarie University heeft van haar kant de hersenen van de haaien gedoneerd in haar studie om te worden onderzocht in verder onderzoek. Binnenkort hebben we misschien een beter idee van wat een rechtshandige haai doet tikken.
Left Shark was niet bereikbaar voor commentaar.
