De aarde was vier miljard jaar geleden een levenloze, hete en gewelddadige plek. En hoe is dit gebeurd? Volgens nieuw onderzoek kan een klomp gesteente die door de ruimte zweeft, mogelijk zijn bestraald door emissies van neutronensterren, waardoor de aminozuren die er mee rijden chemisch veranderen. Deze rots had vervolgens een impact op de aarde en injecteerde deze gewijzigde chemicaliën in het woestijnafval, wat mogelijk het begin van het leven op onze planeet zaaide ... en dit leven was linkshandig ...
We hebben eerder van deze mogelijkheid gehoord: het leven op aarde wordt gezaaid door een buitenaards lichaam, zoals een komeet-, meteoriet- of asteroïde-inslag. In feite is de belangrijkste reden voor het analyseren van kometen en objecten in de Oortwolk (zwevend rond de buitenste regionen van ons zonnestelsel) het zoeken naar chemische stoffen en organische verbindingen zoals aminozuren. Inderdaad, de ontdekking van organische verbindingen door de recente Cassini-flyby van de maan van Saturnus vorige maand is weer een stukje in de puzzel om de omvang van levensgevende chemicaliën op andere planeten dan de aarde te begrijpen.
Aminozuren zijn een soort eiwit dat in alle levensvormen op aarde voorkomt, het lijkt redelijk om te zoeken naar de aanwezigheid van deze eiwitten op andere lichamen dan onze planeet, waardoor we mogelijk meer informatie krijgen over hoe het leven is gevormd en waar het leven vandaan komt.
Er zijn twee vormen van aminozuren, een linkshandig en een rechtshandig, die een indicatie geven van de oriëntatie van het zuur. Om leven te zaaien, mogen deze eiwitten slechts één "chiraliteit" bevatten (d.w.z. ofwel links) of rechts), het heeft geen zin om gemengde chiraliteit te hebben.
Op de 235e nationale bijeenkomst van de American Chemical Society is nieuw onderzoek gepresenteerd waarin wordt beschreven hoe onze aminozuursignatuur mogelijk uit de ruimte afkomstig is. Ronald Breslow, een universiteitsprofessor aan de Columbia University wijst erop dat de overgrote meerderheid van het leven op aarde een 'linkse chiraliteit' heeft. En zijn reden hiervoor? Het gepolariseerde licht dat vele miljarden jaren geleden door neutronensterren werd uitgestraald, bestraalde rotsachtige lichamen, met aminozuurverbindingen op hun oppervlak, waardoor de meeste 'rechterhand'-zuren selectief werden vernietigd. Hoewel deze theorie misschien bizar klinkt, geeft het een mogelijke reden voor de prevalentie van linkse eiwitten in aminozuren op aarde.
De bestraalde meteoriet zal de aarde hebben geraakt met aminozuren met een dominante linkse chiraliteit die in de "oersoep" viel en evolueerde naar de eerste levensvormen. Alle leven zoals we het kennen zal dezelfde chiraliteit hebben als deze soep van het pre-biotische leven.
“Deze meteorieten brachten wat ik de 'zaden van chiraliteit' noem […] Als je een universum hebt dat slechts het spiegelbeeld was van het universum dat we kennen, dan zou het vermoedelijk in feite rechtshandige aminozuren hebben. Daarom maak ik maar een grapje als ik zeg dat er een man aan de andere kant van het universum is met zijn hart aan de rechterkant. ' - Ronald Breslow.
Breslow en zijn team simuleerden de gebeurtenissen nadat zo'n meteoriet de oppervlakte had geraakt. Terwijl de door de linkerhand gedomineerde aminozuren uit de ruimte gecombineerd met bestaande aminozuren (van gemengde chiraliteit) op aarde, versterkten de woestijnachtige temperaturen en een scheutje water de linkse eiwitten, waardoor ze domineerden, waardoor de basisbouwstenen ontstonden van het leven. Hij beweert dat deze zuren hoogstwaarschijnlijk via meteoriet naar de aarde zijn gebracht en niet chemisch zijn veranderd door straling in situ, “…het bewijs dat deze materialen daar worden gevormd en op meteorieten naar ons worden gebracht, is overweldigend', Zei Breslow.
Bron: Physorg.com
