Het is nu meer dan officieel: broeikasgassen, zoals kooldioxide, vormen een gevaar voor de volksgezondheid en het welzijn, volgens een uitgebreide beoordeling die 275 wetenschappelijke studies heeft bekeken die de afgelopen negen jaar zijn gepubliceerd.
Onderzoekers hebben in het rapport onderzocht of de Endangerment Finding 2009 van de Environmental Protection Agency (EPA), waaruit bleek dat broeikasgassen een risico vormen voor de menselijke gezondheid, nog steeds werd opgehouden. Uit de nieuwe studie bleek dat er nu nog meer aanwijzingen zijn dat broeikasgassen de menselijke gezondheid en het welzijn schaden. Bij het onderzoek werden ook vier extra gebieden aangetroffen, die niet in het oorspronkelijke rapport zijn vermeld, waar broeikasgassen mensen bedreigen.
"Er is absoluut geen wetenschappelijke basis om de Endangerment Finding in twijfel te trekken", vertelde hoofdonderzoeker Philip Duffy, president en uitvoerend directeur van het Woods Hole Research Center in Falmouth, Massachusetts, aan WordsSideKick.com. 'Er is meer dan ooit een pleidooi voor bedreiging.'
Wat is de bedreigingsbevinding?
De originele Endangerment Finding was lang in de maak. Het begon toen Massachusetts en andere staten de EPA aanklaagden tijdens de regering van president George W. Bush en het bureau vroegen om broeikasgassen te reguleren. In 2007 oordeelde de Hoge Raad dat de EPA niet alleen de bevoegdheid heeft om broeikasgassen onder de Clean Air Act te reguleren, maar ook niet kan weigeren als deze verontreinigende stoffen mensen in gevaar brengen.
'Het Hooggerechtshof zei' als je vaststelt dat broeikasgassen gevaarlijk zijn, dan moet je ze reguleren ',' zei Duffy. 'Maar het Hooggerechtshof ging natuurlijk niet zelf zeggen of broeikasgassen gevaarlijk zijn. Dat is een wetenschappelijk proces, niet legaal. De EPA ondernam dus de wetenschappelijke beoordeling van de al dan niet gevaarlijke aard van broeikasgassen. "
In december 2009 bracht de EPA dat rapport uit, waarin werd vastgesteld dat broeikasgassen de menselijke gezondheid en het welzijn in gevaar brengen door klimaatverandering te veroorzaken. De regering van president Barack Obama heeft deze bevinding gebruikt om nieuwe voorschriften te implementeren, zoals het Clean Power Plan en strengere normen voor voertuigkilometers voor auto's en lichte vrachtwagens, zei Duffy.
Maar nu hebben mensen in en uit de regering van president Donald Trump gesproken over het omdraaien of opnieuw bezoeken van de bedreigingsbevinding, zei Duffy. In antwoord op deze verklaringen besloten Duffy en zijn collega's om te kijken naar wetenschappelijke studies die zijn gepubliceerd sinds de bevinding over de bedreiging naar voren kwam, om te zien of de wetenschap de zaak voor bedreiging versterkte of verzwakte.
Wat de wetenschap laat zien
In de nieuwe review zijn de bevindingen onderverdeeld in verschillende categorieën: volksgezondheid, luchtkwaliteit, landbouw, bossen, watervoorraden, zeespiegelstijging, infrastructuur en dieren in het wild. De vier nieuwe categorieën omvatten verzuring van de oceaan, nationale veiligheid, economisch welzijn en geweld. Hier zijn meer diepgaande blikken op een aantal van hen.
Overzicht van volksgezondheid
Mensen in meer dan 200 Amerikaanse steden hebben een verhoogd risico op vroegtijdig overlijden als gevolg van toekomstige opwarming, vonden de onderzoekers. Extreme hitte wordt in verband gebracht met slaapverlies, nierstenen, een laag geboortegewicht, geweld en zelfmoord. Blootstelling aan ozon en andere luchtverontreinigende stoffen, inclusief rook door bosbranden, kan slecht zijn voor de menselijke gezondheid. Extreme weersomstandigheden die door klimaatverandering worden versterkt, kunnen leiden tot lichamelijk trauma, ziekte-uitbraken, onderbreking van de gezondheidszorg en geestelijke gezondheidsproblemen. Stijgende temperaturen en kooldioxidegehaltes verhogen ook de duur van het pollenseizoen, wat mensen met allergieën treft. Van bepaalde gewassen wordt verwacht dat ze minder voedingsstoffen produceren. Bevolkingsontheemding en gewapende conflicten kunnen ook de risico's voor de menselijke gezondheid vergroten.
Watervoorraden
Met minder snowpack in de bergen, zullen het westen en zuidwesten wellicht meer droogte ervaren. Een verminderd sneeuwpakket kan leiden tot een verminderde rivierstroom, wat zeldzame en bedreigde soorten, zoals zalm en veelvraat, kan bedreigen. Klimaatverandering zal naar verwachting ook de waterkwaliteit in de Verenigde Staten aantasten als gevolg van nutriëntenbelasting (zoals van kunstmest of dierlijk afval), vooral in het Midwesten en Noordoost.
Zeespiegelstijging
Hoge zeespiegel verhoogt het risico voor kustgemeenschappen, economieën en infrastructuur, voornamelijk als gevolg van overstromingen, erosie en extreme gebeurtenissen. Deze effecten kunnen leiden tot verplaatsing door 'klimaat gentrificatie', waarbij mensen die op grotere hoogte wonen duurdere eigendommen hebben. Ook het goederenverkeer tussen de grote havensteden zal waarschijnlijk worden beïnvloed, met economische verstoringen tot gevolg. Zeespiegelstijging kan ook het Amerikaanse leger verstoren, evenals rampen en humanitaire hulpverlening.
nationale veiligheid
De bestaande veiligheid van de Verenigde Staten zal waarschijnlijk moeten veranderen naarmate de planeet warmer wordt. In het noordpoolgebied zal bijvoorbeeld verminderd zee-ijs de weg vrijmaken voor meer Chinese handelsroutes en Russische olie- en gaswinning, wat mogelijk spanningen tussen deze landen en de VS veroorzaakt, schreven de onderzoekers.
Economisch welzijn
Een toename van 1,8 graden Fahrenheit (1 graad Celsius) over 75 jaar zal naar verwachting het Amerikaanse bruto binnenlands product (BBP) permanent met ongeveer 3 procent verminderen. Het Amerikaanse BBP zal naar verwachting ongeveer 4 procent hoger zijn als de opwarming beperkt is tot 2,7 graden F (1,5 graden C) dan wanneer het 3,6 graden F (2 graden C) boven het pre-industriële niveau is. Economieën in armere landen zullen naar verwachting een economische last hebben van klimaatverandering die ongeveer vijf keer groter is dan die van rijkere landen, vonden de onderzoekers.
Geweld en instabiliteit
Stijgende temperaturen en meer regen kunnen geweld en instabiliteit versterken. In de Verenigde Staten worden hogere temperaturen geassocieerd met meer huiselijk geweld, verkrachting, mishandeling en moord. Warmere periodes kunnen ook het risico op zelfbeschadiging verhogen, inclusief zelfmoord, suggereren opkomend bewijs.
Afhaalbericht
Deze bevindingen "benadrukken dit contrast tussen de wetenschap en het beleid", zei Duffy. 'Het wetenschappelijke bewijs gaat de ene kant op en het beleid gaat precies de andere kant op.'
Maar dit rapport mag voor niemand een verrassing zijn, zei Jason Smerdon, klimaatwetenschapper aan het Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University in New York, die niet bij de beoordeling betrokken was.
"Als je oplet, was de Endangerment Finding in 2009 heel goed onderbouwd en het is sindsdien alleen maar sterker geworden," vertelde Smerdon aan WordsSideKick.com. "Het is in feite een tsunami van bewijsmateriaal ter ondersteuning van het feit. Mensen hebben het veranderende klimaat, dat we veroorzaken, heel duidelijk verbonden met de stroomafwaartse effecten."
De review maakt ook duidelijk dat klimaatverandering iedereen zal treffen, niet alleen mensen in verre landen.
"Dit soort rapporten wijzen er allemaal op dat ieder van ons op verschillende manieren zal worden beïnvloed door klimaatverandering, en het zal in al onze achtertuinen zijn," zei Smerdon. 'Het zal niet ver weg zijn.'
