Susan Potter wist voordat ze stierf dat zij, of in ieder geval haar lichaam, geschiedenis zou schrijven: het hare zou niet alleen het eerste zieke kadaver (en een met een titanium heup) zijn die bevroren, in plakjes gesneden en gedigitaliseerd werd zodat iedereen ze kon bestuderen, maar ze kwam ook met een gedetailleerd achtergrondverhaal.
Dat komt omdat de vrouw uit Texas, toen ze de dokters voorstelde om haar lichaam te laten vereeuwigen voor medische studenten, dacht dat ze in de nabije toekomst zou sterven. Ze leefde nog 15 jaar, waarin elk stukje van haar leven werd gedocumenteerd.
Potter is het onderwerp van een profiel dat is gepubliceerd als onderdeel van het aankomende januari 2019-nummer van National Geographic. Het profiel richt zich op Potter, haar persoonlijkheid en wat haar ertoe dreef om, zoals de auteur van het verhaal haar noemde, 'een onsterfelijk lijk' te worden.
En, ongewoon, Potter's persoonlijkheid zal ook deel uitmaken van hoe toekomstige medische studenten haar lijk tegenkomen. Het in stukjes snijden van haar in 27.000 stukjes is een puur praktisch project. Die stukjes, elk drie keer te dun voor een menselijk oog om de rand ervan te detecteren, zijn sindsdien in een computer gescand en vormen een soort scrollbaar digitaal record van haar lichaam op het moment van overlijden.
Het maakt nu deel uit van het Visible Human Project, een poging om digitale kadavers te maken die studenten keer op keer op hun computerschermen kunnen ontleden. Maar in tegenstelling tot eerdere kadavers in het project, komt Potter's met video-opnames van haar in het leven, over haar ziektes en de medische beslissingen die hun sporen op haar lichaam hebben achtergelaten.
Potter was niet de eerste persoon die werd opgenomen in de Visible Human Project-bibliotheek, zoals National Geographic meldde. Die onderscheiding gaat naar Joseph Paul Jernigan, een 39-jarige man die is uitgekozen omdat hij onnatuurlijk stierf, geëxecuteerd door de staat Texas. Dus zijn stoffelijk overschot was een goed voorbeeld van een gezond lijkend lichaam, ongebruikelijk onder mensen die hun lijken aan de medische wetenschap kunnen schenken. Hij werd in 1993 in slechts 2000 plakjes van elk een millimeter dik gehakt. Een tweede, 59-jarige vrouw, haar naam onbekend, werd een jaar later, nadat ze stierf aan een hartaandoening, in 5000 plakjes van 0,33 mm gehakt.
Het verhaal van National Geographic gaat over hoe Potter, die 'een dubbele borstamputatie, melanoom, wervelkolomchirurgie, diabetes, een heupvervanging en zweren' had doorgemaakt, zich een weg baant om deel uit te maken van een tweede fase van het project, een van de leiders ervan ' Zeker zou het zelfs gebeuren: opname van een ziek lichaam in de database.
Potter benaderde voor het eerst het Visible Human Project over inclusie in 2000, meldde National Geographic. Ze dacht niet dat ze nog lang te leven had.
Maar daarna leefde ze nog eens 15 jaar en stierf in 2015 op 87-jarige leeftijd. In de loop van die periode kwam ze in de buurt van onderzoekers van het project en medische studenten die vergelijkbaar waren met degenen die uiteindelijk haar digitale kadaver zullen bestuderen. En Potter verruilde die nabijheid voor een ongelooflijk niveau van toegang tot de mensen en faciliteiten die uiteindelijk haar lichaam zouden uiteenvallen. Ze drong aan op een "van boven naar beneden" -rondleiding door de "vleeskluis" waar het snijden en bewaren zou worden gedaan, volgens National Geographic.
Die tour zou niet voor bangeriken zijn geweest. Na haar dood aan longontsteking op 15 februari 2015, haalden artsen haar lichaam terug uit het hospice waar ze stierf en plaatsten het in een vriezer die tot minus 15 graden Fahrenheit (minus 26 graden Celsius) was gedompeld.
Ze hadden snel moeten werken; Potter droeg te allen tijde een kaart met de mededeling aan degene die haar lichaam had gevonden dat ze slechts vier uur de tijd hadden om het bevroren te krijgen zodat de conservering kon werken. Potter bleef twee jaar in die vriezer. Toen kwam het moeizame werk van het snijden en afbeelden van de plakjes. De eerste stap betrof een "twee-persoons afkortzaag" om haar frame van 155 cm (5 '1 ") in vieren te verdelen. Een precisiesnijder reduceerde die kwartalen verder tot afzonderlijke plakjes om zich voor te stellen.
U kunt het volledige artikel over Potter, haar leven en haar kadaver hier lezen, als onderdeel van National Geographic's speciale single topic-uitgave van januari 2019, The Future of Medicine.
