De natuur is metaal.
Natuur. Het is de thuisbasis van populaire creaties als vlinders, orchideeën en olifanten die granen eten met hun slurven.
We houden natuurlijk van deze heldere, gelukkige dingen op onze planeet - maar de natuur heeft ook een donkere kant. Een brute kant. Een metalen kant. Voor elke ezel en emoe die verliefd wordt, is er een tweekoppige slang die met zichzelf een constant gevecht tot de dood voert. Voor elke bloeiende bloem is er een smeltende ijsberg in de vorm van een kist.
We nodigen je nu uit om je zwartste T-shirt aan te trekken, een sabbat aan te zwengelen en bedachtzaam met je hoofd te knallen terwijl we de negen meest metalen ontdekkingen, foto's en onverklaarbare verschijnselen bekijken die in 2018 uit de donkerste hoeken van de natuur zijn gekropen.
Toen wetenschappers NeCROWphelia ontdekten
Kraaien zijn de meest metalen vogels van de natuur. Ze zijn zwart als een gebroken hart, slim genoeg om een takje in een shiv te veranderen en, zoals George R.R. Martin ons er graag aan herinnert, dol op het eten van de doden. Dit jaar voegden wetenschappers nog een veer toe aan die griezeligheid: het blijkt dat kraaien ook copuleren met lijken.
Wetenschappers van de Universiteit van Washington keken naar beelden van een "kraai-begrafenis" toen ze merkten dat sommige van de aanwezige vogels niet ophielden hun respect te betuigen aan hun gevallen kudde. Sommige kraaien vielen het lijk aan; anderen klommen op en probeerden ermee te paren. Waarom? Niemand weet. Maar de onderzoekers veronderstellen dat het een verwarde, emotionele reactie zou kunnen zijn op het zien van een dode kameraad (een duidelijk signaal van gevaar) tijdens de stressvolle hoogten van het paarseizoen.
Kraaien: nog donkerder dan je dacht.
The Coffin-Berg Cometh (en Dieth)
In november vingen NASA-satellieten een glimp op van misschien wel het meest aangrijpende mogelijke symbool van de door de aarde geklimde toekomst van de aarde: een eenzame ijsberg, in de vorm van een kist, die in warme wateren afdrijft om voor altijd te sterven.
Er is niets metaals aan, behalve misschien dat het ijs niet met bloed bevlekt lijkt of zelfs maar een enkele tatoeage draagt.
Volgens NASA brak de kistberg (officieel genaamd B-15T) ongeveer 18 jaar geleden de Antarctica Ross-ijsplaat af en dobberde vervolgens bijna twee decennia rond de ijskoude zuidelijke grens van het continent. Wetenschappers zeiden dat de vorm van de kistberg gedeeltelijk het gevolg is van botsingen met andere ijzige lichamen in die tijd, maar uiteindelijk 'een ongeluk van tijd en ruimte' is, zoals het leven zelf (#metaal). Hoe dan ook, kistberg is nu in de zuidelijke Atlantische Oceaan afgedreven, waar het spoedig voor altijd zal verdwijnen, een beetje zoals jij, ik en iedereen die je ooit hebt gekend. (#doublemetal.)
De 'Skull and Crossbones Nebula' is zo klaar om te rocken
Als je in de leegte schreeuwt, schreeuwt soms de leegte terug.
Dat geschreeuw komt waarschijnlijk van de zogenaamde "schedel en gekruiste bottenevel", een helse masker van overlappende sterren die een paar tienduizenden lichtjaren voorbij de aarde zijn gelokaliseerd. Waarom de naam? Kijk er naar. Vanuit het oogpunt van onze planeet vormen de wervelende pluimen van gas en stof van de nevel de omtrek van een gigantisch gezicht aan de nachtelijke hemel. Twee heldere sterrenhopen staren als dreigende ogen uit de donkere kassen van het gezicht.
Wetenschappers fotograferen en bestuderen de nevel graag omdat deze jong is (waarschijnlijk minder dan 2 miljoen jaar oud) en actief sterren vormt. We vinden het leuk omdat het er spookachtig uitkomt, en het beste bewijs dat we hebben dat de meeste metalen creaties van de natuur nog steeds op de loer liggen in de ruimte, net buiten onze visie, wachtend om de bejesus uit ons te laten schrikken.
Deze tweekoppige adder kan niet stoppen met vechten
Er wordt gezegd dat ieder van ons zijn of haar eigen ergste vijand is. Dat geldt vooral als je een hongerige, giftige slang bent met twee koppen.
Een dergelijke slang - een baby, tweekoppige koperkop - werd dit jaar ontdekt en glibberde rond een familietuin in het noorden van Virginia. Volgens een verklaring van het Wildlife Center of Virginia heeft de zeldzame Siamese Slang twee hersenen, twee luchtpijp en twee slokdarm die leiden tot een enkel gedeeld hart en een set longen. Beide hoofden kunnen prooien vangen en inslikken - en daar beginnen de problemen.
Deze hoofden kunnen gewoon niet met elkaar overweg. Ze kunnen niet beslissen wanneer ze gaan eten, wie wat mag slikken of zelfs welke richting ze moeten inslikken. In de natuur zouden ze verdoemd zijn. In een dierentuin (waar ze waarschijnlijk terechtkomen als ze lang genoeg overleven) zullen ze gewoon geweldig zijn.
In ander volledig metalen slangnieuws blijken cobra's elkaar de hele tijd te kannibaliseren.
The Chest-Bursting Wasp vernoemd naar een Alien
De sluipwespen van de ichneumonoidea familie is zo woest dat ze theologen hebben overtuigd om te raden of een welwillende God hen mogelijk heeft geschapen. Wat maakt deze bugs zo wreed? Alleen dat ze zich voortplanten door eieren in rupsen te leggen en vervolgens wachten tot de jongen zich letterlijk een weg banen uit hun nog levende gastheren.
Pret! En nog beter, wetenschappers denken dat er misschien wel 10.000 unieke soorten van deze op de borst barstende buggers over de hele wereld wachten om ontdekt te worden. Een groep onderzoekers die in het Journal of Hymenoptera Research schreef, beschreef eerder dit jaar drie nieuwe soorten. Heel toepasselijk noemden ze een van hen Dolichogenidea xenomorph - een eerbetoon aan de parasitaire alien uit Ridley Scott's 'Alien' (haar naam was ook Xenomorph).
Naast een gewone naam, D. xenomorph en haar filmische tegenhanger deelt ook een spookachtig, gestroomlijnd lichaam en een voorliefde voor het echt verpesten van de dagen van hun gastheer. U kunt vinden D. xenomorph in Australië en in je nachtmerries.
Goth Moth Drinks Bird Tears for Supper
Ergens in de Braziliaanse Amazone zuigt een nachtvlinder midden in de nacht de tranen uit een vogeloog. De mot doet dit niet omdat hij gedijt op het lijden van anderen, zoals dat ene meisje dat je op de middelbare school kende. Hij doet dit omdat hij van zout houdt.
Dieren drinken elkaars tranen zo vaak dat het een naam heeft: lacryphagy. Het is een relatief gebruikelijke manier voor insecten zoals vlinders, bijen en motten om hun dieet aan te vullen met wat gratis natrium, volgens een nieuwe studie die dit jaar in het tijdschrift Ecology is gepubliceerd. Veelvoorkomende doelen zijn schildpadden en krokodillen, die geneigd zijn hun metabolisme te verlagen en urenlang stil te liggen - maar hoe zit het met deze vogel? Volgens studie-auteur Leandro João Carneiro de Lima Moraes, kunnen vogels zoals de hier zwart-chinned antbird 's nachts bijna comateus worden om hun lichaamstemperatuur te verlagen op zwoele Amazone-avonden.
Terwijl de goth-mot een gratis maaltijd krijgt, is het onwaarschijnlijk dat de vogel er iets voor terugkrijgt, behalve misschien het risico op oogaandoeningen. Niemand zei dat de natuur eerlijk was.
Siberië is gebeurd
Siberië - die uitgestrekte, besneeuwde plek die het grootste land ter wereld zou zijn als dat er één was - had een behoorlijk metalen jaar. Laten we eens kijken: er was de tijd dat een zak van 54 afgehakte mensenhanden uit een sneeuwdrift opkwam, de tijd dat de zon op mysterieuze wijze gedurende drie uur verdween boven de koudste stad ter wereld, de tijd dat het "regende bloed" (eigenlijk gewoon industriële vervuiling gevangen in een ontwerp) over een fabrieksparkeerplaats, de tijd dat een 40.000 jaar oud dood babypaard perfect bewaard bleef uit de permafrost, de 3 ton gouden stenen die uit de lucht vielen ...
We kunnen doorgaan. Maar in plaats daarvan zullen we gewoon zeggen dat in 2018 'Siberië is gebeurd'. En dat is voor ons meer dan genoeg.
Toen een Eland-duel het verkeer in Canada stopte
Bull elanden zijn harige bulldozers met gigantische, puntige wapens die aan hun schedels zijn bevestigd, maar het komt zelden voor dat mensen die wapens in actie zien.
Eerder deze zomer deed een Canadese automobilist dat toen twee elanden voor hem verschenen op de weg langs de New Brunswisk. In een bizar en mooi ritueel wisselden de machtige elanden afwisselend hun gewei samen zoals Kirk en Spock in die ene aflevering van Star Trek, pauzeerden enkele minuten nuchtere reflectie en botsten vervolgens weer op elkaar. Stieren-elanden doen dit om seksuele en territoriale geschillen op te lossen, en het duel eindigt pas wanneer de ene eland de andere uit balans brengt met alleen de kracht van zijn gewei. In dit geval duurde het gevecht ongeveer 10 minuten - en je kunt het allemaal bekijken (bij voorkeur met Sabbat nog steeds op een ander tabblad).
Toen een door een punch gedronken honingdas werd afgestoten
Eerlijk gezegd waren fotografen dit jaar getuige van genoeg dierengevechten om de lijnen van een episch Noors gedicht te vullen. Hoogtepunten zijn onder meer de strijdende koningscobra en python die verstrikt in elkaars greep waren, de krijsende wedstrijd tussen twee Canadese lynxen die hun seksuele frustraties uitademden, de vastgebonden alligator die een zelfvoldane trapper in het gezicht stootte, en de laboratoriumkakkerlak die schopte een wesp in het hoofd om te voorkomen dat het een door de geest gecontroleerde zombie wordt.
Maar de krijgers aan wie we een bijzonder eerbetoon willen brengen, zijn de onverschrokken honingdas en de Zuid-Afrikaanse oryx - een soort antilope die tien keer zo groot is - waarmee hij ruzie maakte. Dat klopt: de honingsdas begon het gevecht. En daarvoor kreeg hij keer op keer een punter.
"bleef opladen bij de oryx, dan hing de oryx de das tussen zijn hoorns en gooide hem vijf of zes meter (16 tot 19 voet) in de lucht", vertelde Dick Theron, de fotograaf die de scène zag ontvouwen, aan de Daily Mail. De honingsdas "stond net op, schudde zichzelf en stormde weer naar de oryx!"
Niemand weet waarom. Maar we hebben een voorstel: das en oryx waren niet aan het vechten - ze waren aan het moshen. En tegen die twee krijgers zeggen we dat ze een heel metalen 2019 hebben en rocken.
