Toen Redoubt-vulkaan in Alaska in januari begon te rommelen, haastte een team van onderzoekers van New Mexico Tech zich naar het zuiden van centraal Alaska om een reeks radiosensoren in te zetten. Toen de vulkaan op 22 en 23 maart 's nachts begon uit te barsten, begon de Lightning Mapping Array duidelijke en dramatische informatie terug te geven over de elektriciteit die werd gecreëerd in vulkanische pluimen en de resulterende bliksem. Dit is de eerste keer dat iemand vanaf het begin gegevens van een vulkaanuitbarsting heeft kunnen vastleggen. "We krijgen alle gegevens die we hoopten te krijgen en nog veel meer", zei hoofdonderzoeker Dr. Ron Thomas. "Absoluut, de kwaliteit en kwantiteit van de gegevens zullen ons in staat stellen de elektrische ladingsstructuur in een vulkanische pluim beter te begrijpen."
Bliksem komt vaak voor tijdens vulkaanuitbarstingen. Met de Lightning Mapping-array kunnen wetenschappers, meteorologen en stormjagers de sluier van wolken doorboren om bliksem te “zien” wanneer deze zich voordoet.
"Met elke bliksemflits kunnen we volgen hoe hij door de wolken beweegt en waar hij heen gaat", zei Thomas. 'Als we al onze theorieën over blikseminslag die bij onweer zijn ontstaan, overnemen, kunnen we meer te weten komen over beide soorten bliksem.'
Redoute brak in de eerste zeven dagen van activiteit ongeveer 20 keer explosief uit. De meeste vulkaanuitbarstingen hebben verschillende stadia. In het geval van Redoubt wordt een fase van explosieve activiteit gevolgd door een tweede fase, waaronder het bouwen van koepels en het langzaam afblazen van as, steen en gassen. Binnen de individuele explosieve uitbarstingen worden verschillende fasen van elektrische activiteit waargenomen.
'Ten eerste zien we een uitbarstende of explosieve fase', zei natuurkundeprofessor Paul Krehbiel. “Elektrische activiteit is continu en sterk. We zien veel kleine elektrische ontladingen als er hete gassen uit de vulkaan komen. '
De tweede fase heeft betrekking op de aswolk terwijl deze met de wind wegdrijft van de vulkaan. Deze fase wordt doorbroken door discrete bliksem- of bliksemschichten.
'Nadat de explosie voorbij is, volgt er een volgende fase van blikseminslag', zei Krehbiel. "Volwaardige bliksem komt voor in de wolk van as en water, zowel boven als beneden de wind van de vulkaan."
Gedurende een week heeft Redoubt verschillende grote uitbarstingen gehad die productieve bliksem hebben veroorzaakt, zei Krehbiel.
"De bliksemactiviteit was zo sterk als of sterker dan we hebben gezien in grote onweersbuien in het Midwesten," zei Krehbiel. "Het radiofrequentiegeluid was zo sterk en continu dat mensen die in de buurt woonden geen VHF-televisiestations hadden kunnen kijken."
De uitbarstingen van de Redoute zijn nog niet voorbij. Nadat het tot rust was gekomen en het leek alsof het in een koepelbouwfase ging, net voor zonsopgang, zaterdag 4 april, blies de vulkaan zijn top in de grootste uitbarsting tot nu toe.
Duizenden afzonderlijke segmenten van een enkele blikseminslag kunnen in kaart worden gebracht met de Lightning Mapping Array en later worden geanalyseerd op high-end computers om te onthullen hoe bliksem initieert en zich verspreidt door een onweer ... of binnen een vulkanische pluim.
"We ontvangen radiostoten die worden veroorzaakt door blikseminslagen, net als de ruis die je op je autoradio hoort tijdens onweer", zei Thomas. "We zullen onze detectiestations gebruiken om de bliksem te lokaliseren en zijn pad te volgen."
Bron: persbericht van New Mexico Tech
