Volgens een nieuwe studie is er veel meer "seks" tussen de orale en genitale herpesvirussen dan wetenschappers eerder dachten.
De studie, die op 23 april in The Journal of Infectious Diseases werd gepubliceerd, toonde aan dat de twee herpes simplex-virussen - bekend als HSV-1 en HSV-2 - hun genetisch materiaal vaker met elkaar vermengen, of 'combineren', dan werd gedacht. (HSV-1 veroorzaakt klassiek orale infecties en HSV-2 veroorzaakt genitale infecties.)
De onderzoekers 'ontdekten in feite dat er aanzienlijk meer recombinatie was dan eerder werd aangenomen', tussen de twee virussen, aldus co-auteur Dr. Alex Greninger, een assistent-professor laboratoriumgeneeskunde aan de University of Washington (UW) School van de geneeskunde.
Bovendien, hoewel wetenschappers wisten dat de twee virussen in het verre verleden waren vermengd, laat de nieuwe studie zien dat deze menging tot op de dag van vandaag voortduurt. "Herpes-virussen hebben nog steeds seks", vertelde Greninger aan WordsSideKick.com.
Maar het mengen lijkt een "eenrichtingsverkeer" te zijn, waarbij HSV-2 genen van HSV-1 verwerft, en niet andersom, aldus de auteurs.
Als gevolg hiervan blijft het genitale herpesvirus (HSV-2) evolueren, wat negatieve gevolgen kan hebben voor de volksgezondheid, aldus de onderzoekers. HSV-2 kan bijvoorbeeld evolueren op een manier die het resistent maakt tegen de huidige antivirale geneesmiddelen.Het vermogen van HSV-2 om zich te mengen met HSV-1 kan ook een belemmering vormen voor de ontwikkeling van een vaccin tegen herpes, wat niet toch bestaan, voegde Greninger toe.
Herpes geschiedenis
De twee herpes simplex-virussen weken ongeveer 6 miljoen jaar geleden af van een enkel virus, waarbij HSV-1 evolueerde om menselijke voorouders te infecteren en HSV-2 evolueerde om primaten te infecteren, schreven de auteurs. Maar ongeveer 1,6 miljoen jaar geleden sprong HSV-2 op soorten om ook de menselijke afstamming te infecteren. Sinds die tijd heeft HSV-2 zich 'aangepast aan de menselijke afkomst', zei Greninger.
In de afgelopen jaren hebben onderzoeken aangetoond dat de meeste HSV-2-stammen eigenlijk enkele HSV-1-genen hebben, wat aangeeft dat deze virussen lang geleden zijn gemengd. Maar of ze vandaag nog steeds gemengd waren, was onduidelijk.
In de nieuwe studie, geleid door Dr. Amanda Casto, een senior fellow in infectieziekten aan UW School of Medicine, hebben de onderzoekers de genomen van meer dan 250 herpes simplex-virussen gesequenced die tussen 1994 zijn verzameld als monsters van patiënten (meestal in Seattle) en 2016. Daarnaast gebruikten ze gegevens van 230 HSV-monsters die al waren gesequenced en openbaar gemaakt voor onderzoekers.
Het team vond aanwijzingen voor een recente menging tussen HSV-1 en HSV-2. In verschillende gevallen verwierf HSV-2 grote stukken DNA van HSV-1: 10 keer groter dan eerder was waargenomen, zei Greninger.
Een specifiek geval was opmerkelijk omdat het zich voordeed bij een persoon met een genitale "co-infectie" met zowel HSV-1 als HSV-2. De HSV-2-stam bij deze patiënt bevatte een groot stuk DNA van HSV-1. In dit geval is het waarschijnlijk dat de vermenging plaatsvond bij diezelfde patiënt, wat aantoont dat recombinatie "nog steeds plaatsvindt", aldus de krant.
Dergelijke co-infecties dragen waarschijnlijk bij aan het vermogen van de twee virussen om te mengen, aldus de auteurs. Interessant is dat hoewel HSV-1 klassiek orale infecties veroorzaakt, het de afgelopen jaren meer genitale infecties heeft veroorzaakt, waardoor kansen voor co-infecties zijn ontstaan.
Vaccin uitdagingen
De vermenging van HSV-2 met HSV-1 kan uitdagingen opleveren voor het ontwikkelen van vaccins tegen herpes simplex-virussen. Als onderzoekers bijvoorbeeld een HSV-2-vaccin maken, kan het virus mogelijk een aantal van zijn genen "uitwisselen" om te voorkomen dat het doelwit wordt door het vaccin, zei Greninger.
Als onderzoekers bovendien een vaccin maken dat een levende, "verzwakte" (of verzwakte) stam van HSV-2 bevat, is het mogelijk dat deze verzwakte stam kan "herstarten" en virulent wordt als ze genen van HSV-1 heeft verkregen , zeiden de auteurs.
Een beperking van de nieuwe studie is dat het monsters gebruikte die voornamelijk in Seattle zijn verzameld, aldus de onderzoekers. Als zodanig roepen ze op tot grotere studies die herpes simplex-virussen uit een meer diverse populatie sequentiëren om een beter idee te krijgen van de mate van vermenging tussen de virussen.
