Markeer uw agenda's, dit wordt een geweldige rit. Bij de dichtstbijzijnde benadering zal Cassini binnen 50 km (30 mijl) van het oppervlak komen. Dat is dichtbij!
Het was tijdens een eerdere flyby dat Cassini in de eerste plaats bewijsmateriaal voor de ijsgeisers opleverde. Afbeeldingen van de maan lieten zien dat enorme pluimen waterijs uit diepe scheuren rond de zuidpool van de maan stromen. Er wordt aangenomen dat getijdeninteracties tussen Enceladus en Saturnus het interieur van de maan verwarmen. Die hitte moet ontsnappen, en dit is hoe.
De deeltjes schieten echt uit Enceladus en reizen met 1.285 km / h (800 mijl per uur). De pluimen breiden zich uit tot driemaal zo groot als de maan zelf. En dit materiaal lijkt zelfs bij te dragen aan een van de ringen van Saturnus.
Dus woensdag krijgen wetenschappers de kans om een aantal van hun vragen beantwoord te krijgen. Cassini vliegt op een traject dat door de rand van de pluimen gaat. Op dit punt zal het ongeveer 195 km (120 mijl) boven de oppervlakte zijn. Hij zal nog dichterbij komen en de maan scheren op slechts 50 km (30 mijl).
Hoewel er mooie foto's zullen zijn, zullen de belangrijkste gebruikte instrumenten de deeltjesanalysatoren van Cassini zijn. Deze zullen de samenstelling van de pluimen zelf bestuderen - ze “snuiven en proeven”.
"Er zijn twee soorten deeltjes afkomstig van Enceladus, een puur waterijs en het andere waterijs vermengd met andere dingen", zegt Sascha Kempf, adjunct-hoofdonderzoeker van Cassini's Cosmic Dust Analyzer aan het Max Planck Institute for Nuclear Physics in Heidelberg , Duitsland. “We denken dat de schone water-ijsdeeltjes van het oppervlak worden gestuiterd en dat de vuile water-ijsdeeltjes van binnenuit de maan komen. Deze flyby zal ons laten zien of dit concept goed of fout is. ”
Dit wordt dit jaar de eerste van vier Cassini / Enceladus flybys, en dus als wetenschappers niet zien waarnaar ze op zoek zijn, zijn er andere kansen.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL Flyby Page
