Een Chinese onderzoeker die in 2018 controverse veroorzaakte nadat hij beweerde de eerste genetisch bewerkte menselijke zuigelingen te hebben gecreëerd, werd onlangs gezien in Shenzhen, China.
Dit is de eerste gerapporteerde waarneming van Jiankui He, een universitair hoofddocent aan de Southern University of Science and Technology of China, in weken, meldde The New York Times op 28 december.
Hij werd gefotografeerd terwijl hij op het balkon op de vierde verdieping van een appartementengebouw - een universitair pension - zat te praten met een vrouw waarvan men dacht dat het zijn vrouw was. Het appartement bleek te worden bewaakt door 'een dozijn niet-geïdentificeerde mannen', aldus The Times.
Hij verscheen voor het laatst in het openbaar in november tijdens de Tweede Internationale Top over het bewerken van menselijke genoom in Hong Kong, waar hij sprak over zijn onderzoek en verontwaardigde vragen stelde van de wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap. Sindsdien is de verblijfplaats van Hij onzeker, hoewel geruchten suggereerden dat hij huisarrest had, meldde The Times.
Volgens He waren de baby's - tweelingmeisjes genaamd Lulu en Nana - genetisch gemodificeerd als embryo's met een gen-editing tool genaamd CRISPR-Cas9; Hij gebruikte CRISPR om een gen uit te knippen en daardoor de zuigelingen resistent te maken tegen hiv, zei hij in een video die op 25 november op YouTube was gepost.
Wetenschappers over de hele wereld hekelden echter onmiddellijk de handelingen van Hij als zeer onverantwoordelijk en mogelijk schadelijk voor de baby's. Genen vervullen meer dan één functie en werken samen met veel andere genen, en het is nog niet mogelijk om met zekerheid te zeggen dat het uitsnijden van een enkel gen veilig kan worden gedaan en zonder toekomstige gevolgen voor de menselijke gezondheid, meldde WordsSideKick.com eerder.
Het is zelfs bekend dat het gen dat hij in de embryo's verwijderde - CCR5 - helpt bij het functioneren van de witte bloedcellen, vertelde Mazhar Adli, een geneticus aan de University of Virginia School of Medicine, aan WordsSideKick.com. Het kan ook zijn dat hij de ouders van de baby's niet voldoende heeft geïnformeerd over mogelijke risico's voordat ze hun toestemming voor het bewerken van genen hebben verkregen.
In de weken na de conferentie in Hong Kong en de start van een onderzoek door de Chinese regering was de locatie van He onzeker en de universiteitsvertegenwoordigers ontkenden dat hij op universitaire gronden onder huisarrest werd gehouden, meldde Newsweek.
De huidige locatie van He is echter een universitair hotel met gastbezoekers, volgens The Times. Vier bewakers stonden voor de deur van het appartement van Hij, maar hun aansluiting is onbekend. Noch de politie van Shenzhen, noch de universiteit reageerde op de verzoeken om opmerkingen van The Times, meldde The Times.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
