Escherichia coli (bekend als E coli) is een groep bacteriën die meestal in de darmen van mensen en dieren leeft en helpt ons lef gezond te houden. Bepaalde soorten bacteriën kunnen echter af en toe ernstige ziekten veroorzaken, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
De soorten E coli die de meeste schadelijke infecties in de Verenigde Staten veroorzaken, produceren een toxine genaamd Shiga, en worden toepasselijk Shiga-toxine-producerende genoemd E coli (STEC). In Noord-Amerika is de meest voorkomende STEC-stam E coli O157: H7 (vaak afgekort tot E coli O145, of gewoon O145). De CDC schat dat 265.000 Amerikanen per jaar besmet zijn met STEC, resulterend in ongeveer 3.600 ziekenhuisopnames en 30 doden.
Enterotoxigene E coli (ETEC) is een van de belangrijkste oorzaken van "reizigersdiarree", die volgens Emory University vaak wordt opgelopen wanneer reizigers uit ontwikkelde regio's minder ontwikkelde regio's bezoeken. De CDC schat dat ergens tussen de 30 en 70 procent van de reizigers kan worden getroffen, afhankelijk van de tijd van het jaar en de bestemming, met gebieden als Latijns-Amerika, Afrika en Azië met het grootste risico dat reizigers ETEC ontwikkelen.
Wereldwijd infecteert ETEC naar schatting minstens 280 miljoen tot 400 miljoen kinderen onder de 5 jaar per jaar, voornamelijk in ontwikkelingslanden. Volgens Emory missen kinderen jonger dan 5 jaar doorgaans een natuurlijke immuniteit die zich bij blootstelling ontwikkelt.
Terwijl E coli kan zich op verschillende manieren verspreiden en het lichaam binnendringen, volgens de University of California San Francisco is ongeveer 85 procent van de infecties afkomstig van voedsel. Vlees wordt besmet wanneer de bacterie tijdens het slachten of verwerken uit het darmkanaal van het dier wordt verspreid. Verse producten kunnen ook besmet zijn met de bacteriën als het in de waterbron komt, zoals bij het uitbreken van 2018 E coli op snijsla.
Oorzaken
Pathogene stammen van E coli kan worden ingenomen met besmet voedsel, zoals onvoldoende verhit rundergehakt, zachte kazen gemaakt van rauwe melk, verse producten, granen of zelfs besmette dranken, waaronder water, ongepasteuriseerde melk en vruchtensappen, volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
Infectie kan ook optreden na het niet zorgvuldig wassen van handen die in contact zijn gekomen met dieren (vooral vee), of mensen of oppervlakken die zijn blootgesteld aan de schadelijke bacteriën. Zwemmen in besmet water kan ook leiden tot een E coli infectie, vooral als er water werd ingeslikt.
Hoewel E coli kan iedereen infecteren, bepaalde groepen mensen lopen meer risico om symptomen te ontwikkelen dan andere, inclusief jonge kinderen en oudere volwassenen, en mensen met een verzwakt immuunsysteem of een verlaagd maagzuurniveau, volgens de Mayo Clinic.
Symptomen
E coli symptomen verschijnen meestal ongeveer één tot acht dagen na het consumeren van besmet voedsel of dranken, volgens UCSF. De meeste geïnfecteerde mensen zullen diarree en maagkrampen ervaren, waarbij sommigen misselijkheid, braken en koorts ervaren.
Sommige infecties kunnen leiden tot het hemolytisch uremisch syndroom (HUS), een mogelijk levensbedreigende ziekte. HUS zorgt ervoor dat rode bloedcellen worden vernietigd en leidt tot nierfalen. Volgens de CDC kan naar schatting 5 tot 10 procent van de mensen met een STEC-infectie HUS ontwikkelen. Symptomen zijn onder meer een verminderde frequentie van plassen, lethargie en het verliezen van roze kleur op de wangen en in de oogleden. Experts raden ten zeerste aan onmiddellijk medische behandeling te zoeken als een van deze symptomen zich voordoet.
E coli is ook verantwoordelijk voor ongeveer 90 procent van de urineweginfecties (UTI), volgens UCSF. Symptomen van een UTI zijn onder meer een sterke drang om te plassen, een branderig gevoel bij het plassen en troebele of sterk ruikende urine, volgens de Mayo Clinic. Vrouwen, vooral degenen die seksueel actief zijn, lopen een hoger risico om een UTI te ontwikkelen vanwege de kortere lengte van de urethra en de nabijheid van de urethra bij de anus.
Diagnose en behandeling
Artsen stellen een diagnose E coli infecties door ontlastingmonsters te testen op de bacteriën en specifieke toxines, volgens de Mayo Clinic.
E coli infecties worden meestal niet behandeld met antibiotica, tenzij de infectie zich buiten het darmkanaal bevindt, zoals bij een UTI. In het darmkanaal echter 'kunnen antibiotica andere nuttige bacteriën in de darmen doden, waardoor er meer ruimte en voedingsstoffen voor de E coli groeien ', zegt Sarah Fankhauser, microbioloog aan het Oxford College of Emory University in Georgia.
Artsen raden ook af om medicijnen tegen diarree te gebruiken om de symptomen van de infectie te behandelen, omdat het medicijn het spijsverteringsstelsel kan vertragen en kan voorkomen dat het lichaam de door de E coli. In plaats daarvan herstellen de meeste volwassenen die anderszins gezond zijn, doorgaans binnen ongeveer een week van de infectie met rust en goede hydratatie.
Preventie
Er zijn verschillende manieren die schadelijk zijn E coli infecties kunnen volgens UCSF worden voorkomen:
- Was regelmatig en grondig uw handen met zeep en warm water na het gebruik van de badkamer, het verschonen van luiers, het in contact komen met geïnfecteerde personen, voor het hanteren of eten van voedsel en na contact met boerderijdieren.
- Het goed wassen van verse producten, het koken van vlees tot veilige interne temperaturen, het veilig bewaren van voedsel in de koelkast of vriezer en het ontdooien van voedsel in de koelkast of magnetron.
- Houd de ruimtes voor het bereiden van voedsel schoon door heet zeepsop of desinfectiemiddel te gebruiken om handen, toonbanken, snijplanken, keukengerei en al het andere dat mogelijk in aanraking is geweest met rauw vlees te wassen. Houd rauw vlees altijd gescheiden van gekookt vlees en ander voedsel.
- Drink en eet gepasteuriseerde producten, waaronder melk, sap en kaas.
- Slik geen water door tijdens het zwemmen in een zwembad, meer of ander water.
- Mensen met diarree moeten zwemmen in openbare ruimtes, het delen van een badkamer of het bereiden van voedsel voor anderen vermijden om verspreiding van de infectie te voorkomen.
Diarree ziekten, waaronder die veroorzaakt door E colizijn wereldwijd een groot gezondheidsprobleem. De ontwikkeling van vaccins heeft tot doel het aantal infecties en uiteindelijk het aantal sterfgevallen, vooral bij jonge kinderen, als gevolg van complicaties als gevolg van de ziekten te verminderen.
Een recensie uit 2018, gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Microbiology, vatte samen hoe onderzoekers de afgelopen decennia verschillende benaderingen hebben geprobeerd om effectieve vaccins te ontwikkelen voor E coli. Tot nu toe hebben wetenschappers rudimentaire vaccins ontwikkeld voor reizigersdiarree, maar ze zijn niet erg effectief en werken tegen slechts een paar specifieke stammen, zei Fankhauser.
Een nieuw en potentieel veelbelovend gebied van vaccinonderzoek is de ontwikkeling van gepersonaliseerde E coli vaccins op basis van de bloedgroep van een persoon. Een studie uit 2018, gepubliceerd in The Journal of Clinical Investigation, toonde aan dat de ernst van de symptomen veroorzaakt door een E coli infectie is gerelateerd aan de bloedgroep van een persoon.
Een ander team van onderzoekers in de Verenigde Staten en Europa heeft vooruitgang geboekt bij het ontwikkelen van een vaccin ter voorkoming van UTI's veroorzaakt door E coli. De voorlopige studie van de groep uit 2017, gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet Infectious Diseases, toonde aan dat hun vaccin veilig was en het aantal UTI's bij meer dan 30 vrouwelijke patiënten effectief verminderde.
