Een man in Nebraska, waarvan de artsen dachten dat hij een verwoestende beroerte had gehad, had eigenlijk een andere aandoening - gelukkig een aandoening waardoor hij terug kon komen van de rand van de dood.
Nadat zijn kinderen hadden geaccepteerd dat hun vader waarschijnlijk zou sterven en besloten hem uit zijn ademslang te laten verwijderen, bleef T. Scott Marr ademen en begon hij zijn vingers en tenen te bewegen, meldde Nebraska's WKRN. Artsen realiseerden zich al snel dat Marr geen beroerte had gehad, zoals aanvankelijk werd aangenomen. In plaats daarvan had hij een aandoening die posterieur reversibel encefalopathiesyndroom wordt genoemd, wat gepaard gaat met zwelling in de hersenen.
"Het is een blessure die beter zal worden als de zwelling afneemt, in tegenstelling tot een beroerte, wat een blessure is die mogelijk niet op dezelfde manier herstelt", zegt dr. S. Andrew Josephson, een professor en voorzitter van de neurologie aan de University of California, San Francisco en lid van de American Neurological Association. Josephson was niet betrokken bij de zaak van Marr.
Een moeilijke diagnose
Volgens WKRN werd Marr op 12 december bewusteloos gevonden. Artsen diagnosticeerden hem met een beroerte en observeerden zwelling in zijn hersenen. Een van zijn artsen in het Methodist Hospital in Omaha, Nebraska, Dr. Rebecca Runge, vertelde verslaggevers dat het medische team vreesde dat de schade onomkeerbaar was.
Maar nadat de ademslang van Marr was verwijderd en hij begon te reageren op eenvoudige commando's, evalueerden artsen zijn diagnose opnieuw. Ze hadden geen beroerte meegemaakt, vonden ze. In plaats daarvan had hij posterieur reversibel encefalopathiesyndroom of PRES.
In ongeveer 70 procent van de gevallen wordt PRES veroorzaakt door een extreme stijging van de bloeddruk. Een dergelijke piek kan de barrière tussen de bloedvaten en het hersenweefsel beschadigen en lekkage en zwelling veroorzaken, zei dr.Joseph Miller, een klinisch universitair hoofddocent aan de Wayne State University en een arts voor spoedeisende geneeskunde in het Henry Ford Hospital, beide in Detroit. Miller was ook niet betrokken bij de zaak van Marr.
Het is niet verwonderlijk dat PRES werd aangezien voor een beroerte, vertelde Miller aan WordsSideKick.com. De symptomen van PRES, die variëren van hoofdpijn en visusveranderingen tot coma, lijken veel op die van beroertes, en beroertes komen veel vaker voor dan PRES. Op de spoedeisende hulp van Henry Ford Hospital, zei Miller, zijn er slechts ongeveer acht bevestigde gevallen van PRES per jaar, van de ongeveer 450.000 ER-bezoeken.
PRES is ook gemakkelijk te missen op een CT-scan, zei Miller. Het wordt het best gediagnosticeerd met magnetische resonantiebeeldvorming (MRI). Maar in veel ziekenhuizen kan het uren of zelfs een dag duren voordat een patiënt een MRI-scan krijgt, dus artsen kunnen eerst een behandeling voor een beroerte starten.
Een typische behandeling voor PRES omvat het verwijderen van de onderliggende oorzaak, zeiden Miller en Josephson. (Marr en zijn medisch team hebben de onderliggende oorzaak van Marr's PRES niet bekendgemaakt.) Als de oorzaak bijvoorbeeld hoge bloeddruk is, moet de bloeddruk van de patiënt met medicatie worden verlaagd.
Soms komt PRES voor bij patiënten die immunosuppressiva gebruiken, misschien omdat deze medicijnen op de een of andere manier de membranen in de bloedvaten van die patiënten verstoren. In dergelijke gevallen, aldus Miller en Josephson, is de behandeling voor de patiënt om te stoppen met het gebruik van de specifieke medicatie.
'Bijna hersendood'?
Marr en zijn familie noemden het herstel een 'wonder'. Hoewel nieuwsberichten Marr 'bijna hersendood' noemden, is dat een onnauwkeurig en verwarrend gebruik van de term, vertelde Josephson aan WordsSideKick.com. Hersendood is een zeer specifieke aandoening die moreel, ethisch en juridisch identiek is aan gewoon dood, zei hij. Het gaat om onomkeerbare hersenschade, wat betekent dat de persoon niet meer alleen kan ademen. Kunstmatige ventilatie kan lucht in de longen van de persoon duwen, waardoor het lijkt alsof ze leven en ademen, maar zonder medische apparatuur stopt de ademhaling.
Hersendood "heeft een zeer, zeer specifieke criteria waaraan moet worden voldaan", zei Josephson. Er bestaat niet zoiets als bijna hersendood, hij zei: je bent of je bent het niet.
'Deze patiënt had een neurologisch letsel en deed het niet goed, en herstelde er vervolgens van', zei Josephson. 'Ik zou niet graag de term' hersendood 'introduceren.'
Marr had echter veel geluk. Hoewel PRES omkeerbaar is, is het verre van onschadelijk.
'Als het niet wordt behandeld, kan het zeker dodelijk zijn', zei Miller over de aandoening. 'En zelfs met behandeling zijn er af en toe dodelijke slachtoffers als het te laat wordt opgemerkt.'
