Bel laat op maandag (21 januari) om te werken en bereid je voor om zondagavond naar de lucht te staren: de Super Blood Wolf Moon-zonsverduistering komt eraan.
Dat is een mondvol, maar laten we het opsplitsen. De volle maan van januari is een supermaan, wat betekent dat de maan zich op het punt in zijn baan bevindt waar deze zich het dichtst bij de aarde bevindt. Dit wordt perigee genoemd. De gemiddelde afstand van de aarde tot de maan is 238.855 mijl (384.400 kilometer). Bij perigee in januari zal de afstand worden verkleind tot 222.043 mijl (357.344 km). Op het volgende hoogtepunt van de maan in februari, wanneer de maan het verst van de aarde verwijderd is, zal het 406.555 km van de aarde verwijderd zijn.
Praktisch gezien is perigee moeilijk te detecteren met het blote oog. Zoals de redacteur van het Sky & Telescope-tijdschrift Alan MacRobert opmerkte voorafgaand aan een supermaan in 2016, ziet de maan er ongeveer 25 procent helderder uit en ongeveer 15 procent groter in oppervlakte bij perigeum - 'niet genoeg om op te merken, tenzij je een zeer voorzichtige maanwachter bent ," hij zei.
Bloed en wolven
Het "wolf" -gedeelte van de maannaam van deze maand is gewoon een verwijzing naar de maand januari. Volgens de Almanak van de Boeren heeft de volle maan van elke maand een naam, zogenaamd samengeknoopt van traditionele Indiaanse of oude Angelsaksische namen. Niemand kent de precieze oorsprong van 'wolfsmaan', maar dat is de naam die doorgaans aan januari wordt toegewezen.
De rest van de naam gaat helemaal over planetaire geometrie. Deze maand, als de maan het dichtst bij de aarde zwaait, zal de maan ook een totale maansverduistering ondergaan. Maansverduisteringen vinden plaats wanneer de aarde zich tussen de zon en de maan bevindt en de maan overgaat in de schaduw van de aarde.
'Niet zomaar een deel van de schaduw', zei Paul Hayne, een astrofysicus aan de Universiteit van Colorado in Boulder, 'maar het diepste, donkerste deel van de schaduw, de umbra.'
Ondanks de positie van de maan in deze diepe schaduw, zal deze niet volledig verdwijnen uit het zicht van de aardbewoners. Een klein beetje zonlicht sluipt door de atmosfeer van de aarde, gebogen en verstrooid door de dunne glans van gassen die onze planeet bedekken. Rode golflengten van licht passeren, waardoor kijkers op aarde een griezelige vermiljoenachtige tint op het maangezicht krijgen. Vanaf de maan zou het lijken alsof de aarde was omgeven door een oranje ring van vuur.
'Het is alsof je een zonsondergang helemaal rond de aarde ziet', vertelde Hayne aan WordsSideKick.com. Vanwege de kleur worden maansverduisteringen ook wel 'bloedmanen' genoemd.
Waar te kijken
De totale zonsverduistering duurt volgens NASA een uur en 2 minuten, waarbij de gedeeltelijke fase zich uitstrekt over 2 uur en 17 minuten. De show begint subtiel om 21.36 uur. EST (18.36 uur PST) met een penumbrale zonsverduistering, wanneer de buitenste rand van de schaduw van de aarde het maangezicht heel licht verdonkert. Rond 22.34 uur wordt het wat interessanter. EST (7:34 PST), wanneer de maan het belangrijkste, donkere deel van de aardschaduw binnengaat, de umbra. Dit markeert het begin van de gedeeltelijke maansverduistering.
Om 23:41 uur EST (8:41 PST), de totale zonsverduistering begint. Op dit punt bevindt de maan zich volledig in de umbra en moet het hele oppervlak donkerrood lijken. De totale zonsverduistering duurt tot 12:43 uur EST (21:43 uur PST) en de gedeeltelijke zonsverduistering eindigt om 1:51 uur EST (10:51 uur PST). De laatste, subtiele verduistering van de penumbrale zonsverduistering zal om 2:48 uur EST (23:48 uur PST) voorbijgaan. Als het weer het toelaat, zullen het grootste deel van de Verenigde Staten - met uitzondering van Hawaï en enkele van de Aleoeten - een geweldig uitzicht hebben, zei Hayne.
'De volgende totale zonsverduistering is pas in 2021 in mei, en daarvoor zal er in de Verenigde Staten lang niet zo goed zicht zijn', zei hij.
Hayne zal de zonsverduistering bekijken vanaf een minder dan perfecte baars op Hawaï, waar de maan pas opkomt als een groot deel van de show al voorbij is. Hij en zijn collega-wetenschappers zullen de zonsverduistering bekijken met een thermische infraroodcamera in een observatorium daar. Terwijl de maan in de schaduw van de aarde komt, begint Hayne af te koelen, zei Hayne. Verschillende materialen koelen af met verschillende snelheden, dus dankzij het infraroodbeeld kunnen onderzoekers oppervlaktekenmerken zien die meestal moeilijk te onderscheiden zijn.
'We kunnen de jongste inslagkraters op het maanoppervlak zelfs als een gek zien uitkomen als de maan in een zonsverduistering komt', zei Hayne.
