Specialisten in gezichtsherkenning uit Australië hebben onlangs het onderzoek uit 2017 opnieuw bekeken. Ze gaven toe dat de experimenten "een overtuigende demonstratie" waren die schapen konden onderscheiden tussen menselijke gezichten, maar ze daagden de conclusie van de auteurs uit dat schapen zowel gezichten als mensen en andere primaten konden herkennen.
Als experts op het gebied van menselijke gezichtsherkenning rapporteerden de Australische onderzoekers ernstige bedenkingen bij schapen die dit on-ooi-sual vermogen op gelijke voet uitvoerden met Homo sapiens.
Voor de studie in 2017 hebben wetenschappers acht schapen opgeleid om de gezichten van vier menselijke beroemdheden te herkennen, waaronder voormalig president Barack Obama en actrice Emma Watson. Vervolgens gaven ze de schapen de opdracht om de bekende gezichten van beroemdheden te selecteren wanneer ze naast onbekende gezichten werden gepresenteerd.
Tijdens de proeven selecteerden de schapen 79 procent van de tijd de bekende gezichten, wat erop wees dat hun keuzes werden geleid door herkenning en niet willekeurig waren, meldde WordsSideKick.com eerder.
De onderzoekers merkten ook op dat schapen - net als mensen - het lastiger vonden om correct te kiezen wanneer een bekend onderwerp een andere hoofdpositie of kapsel had. Geconfronteerd met deze variaties, daalden de succesvolle keuzes van de schapen tot ongeveer 66 procent, en andere studies hebben een vergelijkbare afname van menselijke gezichtsherkenning onder die omstandigheden aangetoond.
In eerdere studies met menselijke proefpersonen waren gezichtsherkenningstests doorgaans strenger dan die van schapen, waarbij meer gezichten en minder tijd nodig waren om de tests te doen. Experimenten waarnaar door de schapenonderzoekers werd verwezen, zagen de menselijke deelnemers in feite 24 gezichten leren herkennen en hen werd gevraagd om dit te doen in een fractie van de tijd die aan de schapen was toegewezen, rapporteerden de onderzoekers.
Bovendien geven uitgebreide gegevens over de gezichtsherkenning van mensen bij mensen aan "dat mensen doorgaans een nauwkeurigheid bereiken die ver boven die van schapen ligt, op herkenningstaken die complexer en veeleisender zijn", aldus het artikel.
Tot slot, om gezichtsherkenning bij schapen en mensen als "vergelijkbaar" te beschrijven, zouden gegevens nodig zijn voor mensen en schapen die gelijkwaardige taken uitvoeren, schreven de wetenschappers. Zonder dat is het volgens de auteurs moeilijk om een "zinvolle vergelijking" tussen hun capaciteiten uit te voeren.
