Een "superbug" gen dat voor het eerst werd ontdekt in India - en bacteriën in staat stelt "laatste redmiddel" antibiotica te ontwijken - is nu duizenden kilometers verderop gevonden, in een afgelegen gebied van het Noordpoolgebied, volgens een nieuwe studie.
De bevindingen onderstrepen hoe ver en breed de antibioticaresistentiegenen zijn verspreid en bereiken nu enkele van de meest afgelegen gebieden van de planeet.
"Aantasting van gebieden als het noordpoolgebied versterkt hoe snel en verreikend de verspreiding van antibioticaresistentie is geworden", zei senior studie auteur David Graham, hoogleraar ecosysteemtechniek aan de universiteit van Newcastle in het Verenigd Koninkrijk, in een verklaring. De bevindingen bevestigen dat oplossingen voor antibioticaresistentie 'in mondiale en niet alleen in lokale termen moeten worden bekeken'.
Niet 'lokaal' voor het noordpoolgebied
Antibioticaresistentie bestaat al veel langer dan mensen bestaan. Inderdaad, bacteriën produceren van nature stoffen om zichzelf te verdedigen tegen andere bacteriën of micro-organismen. (Penicilline komt bijvoorbeeld uit een soort schimmel of schimmel.)
Maar door overmatig gebruik van antibiotica hebben mensen de snelheid van bacteriële evolutie versneld, en op hun beurt de ontwikkeling van antibioticaresistentie in deze organismen, wat heeft geleid tot 'een nieuwe wereld van resistente stammen die nooit eerder bestonden', zei Graham.
Een dergelijke stam, die het gen blaNDM-1 draagt, werd in 2008 in India ontdekt. Dit gen gaf bacteriën resistent tegen een klasse van antibiotica die bekend staat als Carbapenems, die artsen over het algemeen als laatste redmiddel gebruiken om bacteriële infecties te behandelen. Sinds de ontdekking is het blaNDM-1-gen gedetecteerd in meer dan 100 landen.
Maar de onderzoekers waren nog steeds verrast toen het in het noordpoolgebied verscheen. 'Een klinisch belangrijk product afkomstig uit Zuid-Azië is duidelijk niet' lokaal 'in het noordpoolgebied,' zei Graham.
Niet langer 'ongerept'
Door naar het noordpoolgebied te reizen, hoopten de onderzoekers eigenlijk een beeld te krijgen van de soorten antibioticaresistentiegenen die bestonden vóór het tijdperk van antibiotica. Maar ze ontdekten dat er al een hele reeks moderne antibioticaresistentiegenen waren.
In het onderzoek analyseerden de onderzoekers DNA dat is gewonnen uit bodemkernen in Spitsbergen, een Noors eiland in de Noordelijke IJszee. Ze vonden in totaal 131 antibioticaresistentiegenen, waarvan er vele niet van lokale oorsprong leken te zijn.
Deze genen verspreiden zich waarschijnlijk door de ontlasting van vogels, andere dieren in het wild en menselijke bezoekers aan het gebied, aldus de onderzoekers.
Maar de onderzoekers konden nog steeds vinden waar ze naar op zoek waren: geïsoleerde poolgebieden waar de niveaus van antibioticaresistentiegenen zo laag waren "dat ze de basis van de antimicrobiële resistentie van de natuur zouden kunnen vormen", zei Graham.
Het juiste gebruik van antibiotica in de geneeskunde en de landbouw is cruciaal om de antibioticaresistentie te verminderen, aldus Clare McCann, hoofdauteur van de paper en onderzoeksmedewerker aan de universiteit van Newcastle, aldus de verklaring. Maar ze voegde eraan toe dat het ook van cruciaal belang is om precies te begrijpen hoe antibioticaresistentie zich over de hele wereld verspreidt, ook via routes zoals water en grond.
