Archeologen die op een bouwplaats in Londen voor een hogesnelheidsspoorlijn werkten, ontdekten het verloren graf van kapitein Matthew Flinders, een Engelse ontdekkingsreiziger die Australië omzeilde.
Een loden plaat op de kist onthulde de identiteit van Flinders tussen duizenden andere graven begraven in de buurt van het Londense station Euston.
"De ontdekking van de overblijfselen van kapitein Matthew Flinders is een ongelooflijke kans voor ons om meer te leren over het leven en de opmerkelijke prestaties van deze Britse navigator, hydrograaf en wetenschapper", zei Helen Wass, hoofd erfgoed van het spoorwegproject, bekend als HS2. in een verklaring.
Van 1802 tot 1803 leidde Flinders de eerste expeditie die langs de kust van Australië voer (toen bekend als Terra Australis Incognita, of het onbekende Zuidland) en bevestigde het als een continent.
Flinders stierf in 1814, op 40-jarige leeftijd, en werd begraven op de begraafplaats St. James in Londen. De locatie van zijn graf ging verloren in 1849, toen een uitbreiding van het treinstation van Euston de begraafplaats verstoorde en de grafsteen van Flinders werd verwijderd. (Volgens een stedelijke legende werd Flinders begraven onder Platform 15.)
De begraafplaats St. James werd in de 18e en 19e eeuw gebruikt en bevat ongeveer 40.000 andere graven van personen uit een groot deel van de Londense samenleving, van kunstenaars en muzikanten tot soldaten en adel.
'Gezien het aantal menselijke resten in St. James', hadden we er geen vertrouwen in dat we hem zouden vinden ', zei Wass. 'We hadden veel geluk dat kapitein Flinders een borstplaat van lood had, wat betekent dat het niet zou zijn aangetast. We zullen nu zijn skelet kunnen bestuderen om te zien of het leven op zee zijn sporen heeft nagelaten en wat we nog meer over hem kunnen leren. "
HS2 is een hogesnelheidslijn die in de eerste fase Londen en Birmingham zal verbinden. De Britse regering heeft de archeologische component van het HS2-project aangemerkt als de grootste archeologische opgraving van Europa. Langs de spoorlijn zullen meer dan 60 archeologische vindplaatsen worden onderzocht, waaronder prehistorische dorpen, middeleeuwse landhuizen en slagvelden.
Wass merkte op dat Flinders een merkwaardige connectie heeft met archeologie: hij was de grootvader van Flinders Petrie, een Engelse egyptoloog die een pionier was in methodische archeologische opgravingen.
Vreemd genoeg waren ook de resten van Petrie, of althans een deel ervan, verloren gegaan na zijn dood in 1942. Terwijl zijn lichaam werd begraven in Jeruzalem, werd Petrie's hoofd in een pot naar het London Royal College of Surgeons gestuurd, als donatie aan wetenschap. Maar te midden van de chaos van de Tweede Wereldoorlog was Petrie's hoofd zoekgeraakt en pas in 1989 opnieuw geïdentificeerd.
De overblijfselen van Flinders en de andere begraven in St. James zullen uiteindelijk opnieuw worden begraven op een nader te bepalen locatie.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
