Smok wawelski, een T. rex-achtige toproofdier die rondzwierf in wat nu Europa is, ongeveer 210 miljoen jaar geleden, om zijn prooi, botten en zo op te kauwen. Wetenschappers weten dit omdat ze in de kak keken.
In een nieuwe studie die op 30 januari in het tijdschrift Scientific Reports werd gepubliceerd, onderzochten onderzoekers van de Uppsala Universiteit in Zweden 10 grote coprolieten (ook bekend als gefossiliseerde poes) waarvan wordt aangenomen dat ze zijn neergezet op wat nu Pools land is door Smok tijdens het late Trias (251 miljoen tot 199 miljoen jaar geleden). Met behulp van hoogenergetische röntgenscans ontdekte het team dat dierlijke botten ongeveer 50 procent (in volume) van die oude poepjes uitmaken. De botten waren gekauwd en doorgesneden met bijtsporen en waren te herleiden tot soorten in de hele voedselketen, schreven de onderzoekers.
'Jongeren, volwassenen, snel- en langzaamgroeiende dieren van zowel terrestrische als aquatische taxa waren allemaal aanwezig onder de prooi', schreven de onderzoekers in hun onderzoek. Waarschijnlijk waren prooien vissen, amfibieën en slagtandachtige, zoogdierachtige herbivoren die dicynodonts worden genoemd.
Smok (wat zich vertaalt naar "draak" in het Pools) was een grote, tweevoetige soort archosaurus (een groep eierleggende dieren waaronder vogels, krokodillen en dinosaurussen) die ongeveer 140 miljoen jaar leefde voordat roofdieren zoals T. rex heerste over het land. En hoewel het voor moderne archosauriërs zoals vogels en krokodillen niet zo ongebruikelijk is om hun prooi heel door te slikken zonder de botten uit te spugen, Smok lijkt zijn indrukwekkende, gekartelde chompers te hebben gebruikt om die botten in hapklare stukjes te breken voordat ze worden ingeslikt - 'enigszins herinnerend aan een hyena', schreven de onderzoekers.
Soms lijken die botten de overhand te hebben Smok. Tussen de verbrijzelde ribben en beenbotten van kleinere archosauriërs aanwezig in Smok's poepmonsters zagen de onderzoekers fragmenten van scherpe tanden die waarschijnlijk vandaan kwamen Smok zelf. De onderzoekers zeiden dat dit waarschijnlijk betekent Smok's tanden werden herhaaldelijk verpletterd tegen de harde botten die het roofdier at, en dus slikte de dinosaurus soms per ongeluk zijn eigen tanden samen met zijn maaltijd.
Deze bottenkrakende eetgewoonten dragen bij aan de lijst van overeenkomsten tussen Smok en T. rex, een aantekening die ook anatomische kenmerken omvat zoals enorme hoofden en omvangrijke lichamen, schreven de onderzoekers. Smok was veel kleiner dan T. rex; de meest complete Smok skeletten zijn gemiddeld 16 tot 20 voet (5 tot 6 meter) lang, terwijl de meest complete T. rex skelet meet twee keer zo lang. Het lijkt er echter op dat de twee in de verte verwante soorten een vergelijkbare niche bezetten als het belangrijkste roofdier van hun tijd.
