Sommige dinosauriërs staan bekend om hun lange nek, andere om hun gehoornde kop of knotsachtige staart. Bajadasaurus pronuspinax, een nieuw beschreven dinosaurus ontdekt in Patagonië, Argentinië, zal bekend staan om zijn sexy mohawk.
In een studie die op 4 februari in het tijdschrift Scientific Reports werd gepubliceerd, beschreef een team van archeologen van CONICET, het wetenschappelijke bureau van de Argentijnse regering, voor het eerst de punkachtige nieuwe toevoeging aan de stamboom van de dinosauriërs.
B. pronuspinax, wiens naam zich ruwweg vertaalt naar 'hagedis uit Bajada met naar voren gebogen stekels', was een grote herbivoor die ongeveer 140 miljoen jaar geleden leefde, aan het begin van het Krijt (145 miljoen tot 65 miljoen jaar geleden). Toen de onderzoekers in 2013 de bijna complete schedel van de dinosaurus ontdekten, wisten ze dat ze naar een soort sauropod keken - een groep langhalsige viervoetige dinosauriërs met de Brontosaurus en Brachiosaurus.
Pas kort daarna ontdekte het team een stukje nek van de dino en besefte dat ze iets speciaals hadden gevonden. Uit een stuk wervels staken twee dunne, gewei-achtige stekels van bijna 2 voet lang (60 centimeter) per stuk. In tegenstelling tot andere sauropoden waarvan de hoorns over hun nek teruggleden, Bajadasaurus ' stekels naar voren gebogen. Volgens de onderzoekers is het waarschijnlijk dat vergelijkbare stekels uit elk van de wervels van de dino staken - sommige stekels van wel 5 voet (152 cm) lang - waardoor het wezen een flitsende mohawk van hoorns kreeg.
"Wij geloven dat de lange, puntige stekels - extreem lang en dun - op de nek en achterkant van Bajadasaurus... zou moeten dienen om potentiële roofdieren af te schrikken, "zei hoofdonderzoeksauteur Pablo Gallina, een paleontoloog bij CONICET, in een vertaalde verklaring.
Hoewel de smalle, benige hoorns gemakkelijk zouden kunnen breken onder de druk van de kaken van een roofdier, zou het uiterlijk van die stekels een afschrikmiddel kunnen zijn - een soort 'storend hek' tussen het roofdier en zijn maaltijd, schreven de onderzoekers in hun studie .
Het is echter onmogelijk om zeker te weten hoe B. pronuspinax gebruikte zijn stekelige nek-mohawk (of zelfs als de dino stekels had op elke afzonderlijke wervel). Eerdere onderzoekers hebben gesuggereerd dat misschien lange, dunne neurale stekels zoals deze paren vlezige "zeilen" ondersteunden die dinosauriërs hielpen hun eigen lichaamstemperatuur te reguleren of viriliteit of kracht te signaleren naar naburige dino's. Misschien waren de stekels een plaats om vet op te slaan (zoals de bult van een kameel), of misschien waren ze gewoon bedoeld om er sexy uit te zien, schreven de auteurs.
'Ik kan niet anders dan denken dat de stekels op dezelfde manier werkten als het haar van Johnny Rotten: om aandacht te krijgen', vertelde Steve Brusatte, een paleontoloog aan de Universiteit van Edinburgh in Schotland en redacteur van de nieuwe krant, aan Gizmodo. 'Dit moeten tentoonstellingsstructuren zijn geweest om partners aan te trekken of rivalen te intimideren of misschien om op andere manieren te rocken dan alleen de dinosauriërs zouden hebben geweten.'
