Soms is het niet het eye candy-aspect van de afbeelding, maar wat het vertegenwoordigt. Een recent beeld van Pluto's grote maan Charon met dank aan New Horizons met een afbeelding van wat alleen 'Plutoshine' genoemd kon worden, viel ons op. We zien eruit als iets uit het korrelige tijdperk van het vroege ruimtetijdperk en we zien een halve maan Charon, die tegen een sterrenhemel hangt ...
Dus, wat zeg je? Natuurlijk, de historische 14 julith , 2015 flyby van New Horizons voorbij Pluto en vrienden leverden beelden met veel meer pop en esthetische aantrekkingskracht. Maar als je goed kijkt, zie je iets dat zowel buitenaards als vertrouwd is, iets waarvan geen menselijk oog ooit getuige is geweest, maar dat je volgende week wel kunt zien.
We hebben het over het gereflecteerde ‘Plutoshine’ op het donkere ledemaat van Charon. Deze overbelichte opname werd gemaakt op een afstand van meer dan 160.000 kilometer afstand door de Ralph / Multispectrale imager van New Horizons, die terugkijkend op Charon, post flyby. Voor context is dat slechts de helft van de afstand tussen de aarde en de maan. "Groter dan Texas" (Cue Armageddon), Charon is ongeveer 1200 kilometer in diameter en 1/8th de massa van Pluto. Beide vormen samen het enige echte binaire (dwerg) planetaire paar in het zonnestelsel, met de 1/80th Het paar aarde-maan komt op een zeer verre seconde binnen.
We zien gereflecteerd zonlicht dat van een holle Pluto komt die net buiten beeld is, licht dat 4 uur geleden de zon verliet en het minder dan een seconde kostte om de laatste Pluto-Charon-New Horizons te laten stuiteren. Je kunt volgende week een soortgelijk fenomeen zien, aangezien Earthshine of Ashen Light de anders donkere nachtzijde van de maan van de aarde verlicht, vers van de voorbijgaande nieuwe fase dit weekend. Sneeuw- en bewolking die naar de maan is gedraaid, kan een effect hebben op hoe helder Earthshine verschijnt. Project Earthshine, een lopend onderzoek vanuit het Big Bear Solar-observatorium in Californië, probeert de klimaatschommelingen op lange termijn te karakteriseren, waarbij naar dit fenomeen wordt gekeken.
Als je op Pluto staat, zou je een 3,5 graden brede Charon zien, 7 keer groter dan onze eigen Volle Maan. Natuurlijk moet je op de rechterhersenhelft staan, aangezien Pluto en Charon netjes op slot zitten en hetzelfde gezicht naar elkaar toe houden. Het zou een zwak zicht zijn, aangezien de zon schijnt op een magnitude van -20 op een afstand van 30 AU, veel helderder dan een volle maan, maar nog steeds meer dan 600 keer zwakker dan de zonnige aarde. Dim Plutoshine aan de nachtzijde van Charon zou echter gemakkelijk met het blote oog te zien zijn.
Een klein instrument van 6 cm, Ralph-afbeeldingen in het visuele tot nabij-infraroodbereik. Ralph complimenteert het grotere LORRI-instrument van New Horizons, dat een diameter heeft en een zeer vergelijkbare optische configuratie heeft als een amateur-8-inch Schmidt-Cassegrain-telescoop.
Zoek nu niet naar Pluto; het passeerde zojuist de zonneconjunctie aan de andere kant van de zon op 7 januarith, 2017. Pluto bereikt oppositie en gunstige kijk op 2017 op 10 julith, een van de 101 astronomische evenementen voor 2017 die u zult vinden in ons gratis e-boek, vanaf Space Magazine.
En voor een toegift zal New Horizons op nieuwjaarsdag 2019 een bezoek brengen aan het Kuiper Belt Object 2014 MU69 met een diameter van 45 kilometer. Vanaf daar zal New Horizons waarschijnlijk de omgeving van het verre zonnestelsel beschrijven, aangezien het zich voegt bij Pioneer 10 en 11 en Voyagers 1 en 2 als door mensen gebouwde artefacten op drift langs het galactische vlak.
En om te denken, het heeft New Horizons ongeveer 18 maanden gekost voordat al zijn flyby-gegevens terug naar de aarde druppelden. Veel plezier, want het duurt lang voordat we Pluto en vrienden weer bezoeken.
