De European Space Agency (ESA) heeft vandaag (7 februari) aangekondigd dat de volgende Marsrover vernoemd zal worden naar Rosalind Franklin, de overleden Britse wetenschapper, die achter de ontdekking van de dubbele helixstructuur van DNA zat.
ESA's ExoMars-rover, 'Rosalind the rover', zal in 2020 naar de Rode Planeet lanceren en dan in 2021 landen op een missie om tekenen van leven of uitgestorven leven te zoeken.
De naam werd gekozen uit 36.000 suggesties en werd onthuld in de Airbus-faciliteit in Stevenage, in het Verenigd Koninkrijk, waar de rover wordt geassembleerd.
"Deze rover zal het oppervlak van Mars verkennen dat uitgerust is met instrumenten van de volgende generatie - een volwaardig geautomatiseerd laboratorium op Mars", zei ESA-astronaut Tim Peake, afkomstig uit het VK, tijdens de aankondiging.
Tegenwoordig wordt Franklin beschouwd als een van de meest over het hoofd geziene wetenschappers van de 20e eeuw. Terwijl ze biofysicus was aan King's College London, maakte ze "Foto 51" - een röntgenfoto van een DNA-streng die is geëxtraheerd uit menselijk kuitweefsel. Op dat moment was de hare de beste opname van de dubbele helix. Zonder haar medeweten toonde haar collega Maurice Wilkins het beeld aan zijn Amerikaanse medewerkers James Watson en Francis Crick. Het werk van Franklin was een integraal onderdeel van hun ontdekking van de juiste structuur van DNA.
Franklin stierf in 1958, op 37-jarige leeftijd, aan eierstokkanker, zonder de publieke erkenning te krijgen voor haar werk in DNA dat op haar mannelijke leeftijdsgenoten zou worden gestapeld. In 1962 deelden Watson, Crick en Wilkins de Nobelprijs voor de ontdekking van de dubbele helix. Nobelprijzen kunnen niet postuum worden uitgereikt, maar het is onduidelijk of Franklin hoe dan ook krediet zou hebben gekregen. (Watson schreef in zijn boek uit 1968 over de ontdekking dat Franklin een "strijdlustige, emotionele vrouw was die haar eigen gegevens niet kon interpreteren".)
"Deze naam herinnert ons eraan dat het in de menselijke genen zit om te verkennen. Wetenschap zit in ons DNA en in alles wat we bij ESA doen", zei directeur-generaal Jan Woerner van de dienst in de aankondiging. 'Rosalind de rover vangt deze geest en brengt ons allemaal naar de voorgrond bij het verkennen van de ruimte.'
De ExoMars-missie is al aan de gang en Rosalind de rover voegt zich bij andere ruimtevaartuigen die zijn ingezet op de Rode Planeet. In 2016 kwam de ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) met succes in een baan om Mars. De ExoMars Schiaparelli-lander verzamelde gegevens tijdens zijn afdaling, maar faalde bij de landing. Rosalind de rover zal zijn gegevens doorgeven aan de aarde via communicatie met de TGO.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
