De iconische megalieten waaruit Stonehenge bestaat, hebben mogelijk ooit in een tijdelijk monument gestaan, niet ver van de plaats waar ze in Wales werden gewonnen, voordat ze werden vervoerd naar hun eindbestemming in Salisbury Plain, suggereert een nieuwe studie.
De locatie van dit mogelijke tijdelijke monument, bekend als Banc du, ligt een paar kilometer ten zuidwesten van twee Stonehenge-steengroeven. Oude mensen gebruikten Banc du als verzamelplaats ongeveer 700 jaar voordat Stonehenge werd gebouwd. Maar recent bewijs, afkomstig van met koolstofdioxide gedateerde houtskool gevonden in Banc du, suggereert dat de site rond 3000 voor Christus opnieuw werd gebruikt - ongeveer rond de tijd van de bouw van Stonehenge.
'Ik denk dat het belangrijk is te beseffen dat de steengroeven er niet alleen staan, dat ze eigenlijk deel uitmaken van een groter ceremonieel landschap, inclusief de verzamelplaats', aldus hoofdonderzoeker Michael Parker Pearson, een professor aan het Instituut van Archeologie aan het University College London, vertelde WordsSideKick.com. 'Er is ook een concentratie van neolithische graven in dat gebied.'
Pearson en zijn collega's zijn niet de eersten die suggereren dat de blauwstenen in een tijdelijk monument zijn gebouwd voordat ze Stonehenge gingen onderzoeken. 'Bijna 100 jaar geleden speculeerde de geoloog H.H. Thomas dat de blauwe stenen aanvankelijk ergens in Preseli waren opgenomen in een' vereerde steencirkel ', voordat ze hun gedenkwaardige reis naar Salisbury Plain maakten', schreven de onderzoekers in de nieuwe studie.
Dit stukje verbrande houtskool uit dezelfde tijd als de eerste constructie van Stonehenge is momenteel echter het enige bewijs voor een tijdelijk Stonehenge-monument in Banc du. En de onderzoekers van de studie zijn de eersten die toegeven hoe speculatief de nieuwe theorie is. 'We hebben nog geen concrete antwoorden', zei Pearson.
Steengroeven sites
Als onderdeel van de nieuwe studie zijn Pearson en zijn collega's ook hard aan het werk geweest om uit te zoeken wanneer, waar en hoe Neolithische mensen de beroemde bluestones van Stonehenge ontgonnen.
Er wordt algemeen aangenomen dat de enorme, 25 ton (22,6 ton) sarsenstenen van Stonehenge werden gewonnen in Marlborough Downs, ongeveer 20 mijl (32 kilometer) ten noorden van Salisbury Plain. Maar de 42 kleinere blauwe stenen - genoemd naar hun blauwachtige tint wanneer ze nat of gebroken zijn - kwamen waarschijnlijk van de Preseli-heuvels in West-Wales, maar liefst 140 mijl (230 km) ten noordwesten van Salisbury Plain.
Onderzoekers hadden eerder de twee steengroeven geïdentificeerd die Neolithische mensen gebruikten om de tot 4 ton (3,6 ton) blauwe stenen te ontginnen: de ontsluiting van Carn Goedog, op de noordelijke helling van de Preseli-heuvels, en in een vallei daaronder, de dagzomende aardlaag van Craig Rhos-y-felin.
Beide locaties hebben van nature pijlerachtige blauwstenen gevormd, maar hoe hebben neolithische mensen ze uit de ontsluitingen gebeiteld? In de huidige studie zeggen Pearson en zijn collega's dat ze platforms hebben gevonden die oude mensen in beide ontsluitingen hebben gemaakt om een betere toegang tot de pilaren mogelijk te maken, zei hij.
De onderzoekers vonden ook wigvormige en hamervormige stenen werktuigen die Neolithische mensen waarschijnlijk in scheuren ramden, zodat ze de pilaren konden inslaan. Oude mensen gebruikten waarschijnlijk ook houten gereedschap en touwen, maar omdat beide ontsluitingen zure grond hebben, bleven deze artefacten niet bewaard, zei Pearson.
Dankzij houtskool gevonden bij Carn Goedog konden de onderzoekers de neolithische activiteit dateren tot ongeveer 3000 voor Christus. Bij Craig Rhos-y-felin vonden de onderzoekers een spoor dat rechtstreeks vanaf een richel leidde, wat waarschijnlijk het pad is waar neolithische mensen de blauwe stenen langs leidden, zei Pearson. Deze baan was gevuld met modder die uit een nabijgelegen rivier was weggespoeld, en die modder bevatte houtskool die ook dateerde uit ongeveer 3000 voor Christus, zei hij.
Deze 3000 voor Christus data opgegraven in beide ontsluitingen is als een brandende sleutel, aangezien Stonehenge rond deze tijd ook werd gebouwd, zei Pearson.
Geen reis over zee
In de nieuwe studie synthetiseren Pearson en zijn collega's al deze bewijsstukken om de mogelijke reis van de bluestones vanaf hun oorsprong naar hun uiteindelijke locatie opnieuw te creëren. In deze theorie werden de pilaren, nadat ze in de Preseli-heuvels waren ontgonnen, landinwaarts vervoerd naar Salisbury Plain - en mogelijk zijn ze onderweg gestopt bij Banc du. Van daaruit is het waarschijnlijk dat de blauwstenen in de zogenaamde Aubrey Holes bij Stonehenge zijn geplaatst, aldus de onderzoekers. De blauwe stenen werden later verwijderd uit de Aubrey-gaten en in plaats daarvan werden de gecremeerde overblijfselen van mensen daar geplaatst. (Uit een studie van Pearson en collega's uit 2018 bleek dat sommige van deze gecremeerde mensen uit Wales kwamen, de oorsprong van de blauwstenen.)
Vervolgens werden de grotere zandstenen sarsenstenen ongeveer 500 jaar later aan Stonehenge toegevoegd, aldus de onderzoekers.
De studie is "gezond", zei Alasdair Whittle, emeritus hoogleraar archeologie aan de Cardiff University in het Verenigd Koninkrijk, die niet bij het onderzoek betrokken was. Echter, "de kwestie van een tijdelijk of voormalig monument ergens in het zuidwesten van Wales is zeer speculatief, vertelde WordsSideKick.com"
