Mensen wonen al duizenden jaren langs de rivier de Theems in Engeland en ze hebben een aantal interessante dingen achtergelaten in het modderige water: houten knuppels om in hoofden te bashen, een toilet waar drie konten tegelijk in passen en soms zelfs stukjes menselijke schedel.
Morgen (20 februari) zal het Museum of London zo'n schedelfragment tentoonstellen. Volgens een verklaring van het museum was het gebroken frontale schedelbeen van een volwassen man die ergens rond 3600 voor Christus leefde, waardoor deze neolithische schedel een van de oudste menselijke exemplaren is die ooit uit de Theems is getrokken.
Volgens het museum werd het exemplaar aanvankelijk ontdekt in de buurt van de zuidelijke oevers van de Theems door een "mudlarker" - een persoon die door de modder van de rivier graaft op zoek naar waardevolle spullen. (Mudlarkers maken al honderden jaren van de Theems hun zaak, in feite werd het 500 jaar oude skelet van een dode modderlager met dijhoge leren laarzen onlangs opgegraven uit de rivier.)
Opgewonden - of misschien wel doodsbang - door het verbrijzelde stuk menselijke schedel dat hij bij de rivier vond, deed de gelukkige modderplukker wat een van ons zou hebben gedaan: hij belde onmiddellijk de politie.
"Na meldingen van een fragment van een menselijke schedel langs de waterkant van de Theems, waren rechercheurs van de South West CID aanwezig," zei rechercheur Matt Morse van de London Metropolitan Police in de verklaring. 'Omdat we niet wisten hoe oud dit fragment was, vond er een volledig en grondig onderzoek plaats, inclusief verdere, gedetailleerde zoektochten naar de waterkant.'
Ten goede of ten kwade, de politie kwam niet meer met botten opdagen. Met behulp van koolstofdatering, die het niveau van verschillende versies van radioactieve koolstofatomen meet, leerden ze in ieder geval dat het fragment niet betrokken was bij enige recente criminele activiteit - het schedelbeen kwam van een man van 18 jaar en ouder die ongeveer 5.600 jaar geleden leefde .
Vanaf morgen kun je het bot zelf zien in het Museum of London, waar het naast andere neolithische artefacten zal zitten die door de tijd worden gedragen door de gekke, modderige rivier de Theems.
