Een ramhoofdige sfinx die meer dan 3.000 jaar geleden uit zandsteen is gesneden, is gevonden in Egypte.
Bij het graven op de oude steengroeve van Gebel el-Silsila bij Aswan, Egypte, hebben archeologen en arbeiders de 3,5 meter hoge sfinx opgegraven uit een diepe put van steengroeven die daar tijdens de Romeinse tijd is gedumpt. De sfinx zat in een oude snijwerkplaats, waar het team ook honderden steenfragmenten vond met hiërogliefen en een gravure van een opgerolde cobra die ooit de sfinx bekroonde.
De aanwezigheid van het beeld in de steengroeve is een mysterie, maar het kan een geannuleerde bestelling zijn geweest, zei Maria Nilsson, archeoloog aan de Lund Universiteit in Zweden en de directeur van de opgraving Gebel el-Silsila. Het bewijs suggereert dat de sfinx werd gesneden aan het einde van het bewind van farao Amenhotep III (de grootvader van King Tut), vertelde Nilsson aan WordsSideKick.com. Toen de farao stierf, waren de sculpturen die hij in opdracht had gemaakt misschien verlaten.
Oud houtsnijwerk
De site van Gebel el-Silsila ligt langs de oevers van de Nijl. De site was ooit een steengroeve, maar uit recente opgravingen is gebleken dat het ook de thuisbasis was van de steengroevearbeiders en hun families. Nilsson en assistent-projectdirecteur John Ward hebben ter plaatse een necropolis voor mannen, vrouwen en kinderen gevonden. Ze hebben ook gebeeldhouwde standbeelden gevonden van welgestelde ambtenaren en een niet-gesloten tombe vol met een waterige soep van menselijke resten.
De nieuw opgegraven sfinx is een criosphinx of een sfinx met een ramkop. (De volledige term voor de bekendere door personen geleide sfinxen die in Egypte worden gevonden, is "androsphinx".) De gebroken bovenkant van het hoofd van de sfinx steekt al sinds de oudheid uit het puin dat het bedekte, zei Ward. Begin vorig jaar hebben arbeiders op de opgraving tonnen puin opgegraven om het hele beeld helemaal tot aan de basis of sokkel te onthullen.
Aan de voet van het standbeeld vond het archeologieteam de gebroken gebeeldhouwde cobra, bekend als een uraeus, een symbool van het koningschap. Ze vonden ook een "baby-sfinx" - een kleine sfinx die een leerling voor de praktijk zou hebben gemaakt. Om de beelden heen, zei Ward, waren kleine ijzeren spaanders uit beitels en zeer fijne zandsteenspaanders, achtergelaten door ambachtslieden die 3370 jaar geleden aan het snijden waren.
Verlaten sfinx
Bij de sfinx vond het team honderden fragmenten uit een ingestorte 'naos' of heiligdom van Amenhotep III. Deze farao, de zoon van Thoetmosis IV, regeerde Egypte rond 1390 voor Christus. tot ongeveer 1350 voor Christus, tijdens het Nieuwe Koninkrijk. Tussen de overblijfselen van de structuur werd een groot stenen fragment gevonden met tekst in rode oker die teruggaat tot de opening van de steengroeve; epigrafen werken eraan om het te vertalen, zei Ward.
De enorme sfinx zou zijn uitgehouwen uit een zandsteenblok van 10 ton (22.046 pond), zei Ward. Het lijkt op een onafgewerkte versie van sfinxen die zijn gevonden in de Khonsu-tempel in Karnak, een ruïneplaats niet ver van Luxor. Er is geen duidelijke reden waarom de sfinx in de steengroeve werd verlaten, zei Nilsson. Het heeft een dunne scheur langs de voorkant, maar de schade is waarschijnlijk niet erg genoeg om zo'n groot beeld te ruïneren, zei ze. Het is mogelijk dat toen Amenhotep III stierf en zijn zoon de troon besteeg, de werkprojecten van de oude farao werden stopgezet.
'Een van de aspecten die we overwegen, is of het al dan niet is weggelaten vanwege de verandering in het bestuur', zei Nilsson.
De ontdekking werd gedocumenteerd door een filmploeg van National Geographic en is te zien in aflevering 5 van de serie "The Lost Treasures of Egypt". Beelden van de ontdekking zullen in maart ook te zien zijn op de show "Secrets of Egypt's Valley of the Kings" op Channel 4 in het Verenigd Koninkrijk.
Er moet nog veel werk worden verzet om het steengroeven rond de nieuwe sfinx op te graven, zei Ward. Het puin is bijna 12 voet (3,5 m) dik over de laag die dateert uit de creatie van het standbeeld.
'We hebben een immense taak voor de boeg om al deze hoeveelheden steengroevemest op te ruimen om al deze lagen van het Nieuwe Koninkrijk te onthullen', zei Ward.
