Kinderen die het vaccin tegen mazelen, bof en rubella (MMR) krijgen, lopen geen verhoogd risico op autisme, en dat omvat ook kinderen die soms worden beschouwd als groepen met een "hoog risico" voor de neurologische ontwikkelingsstoornis, zo blijkt uit een enorme nieuwe studie.
De nieuwe studie, die vandaag (4 maart) is gepubliceerd in het tijdschrift Annals of Internal Medicine, is een van de grootste onderzoeken in zijn soort tot nu toe. Daarin bekeken onderzoekers de gegevens van meer dan 657.000 kinderen geboren tussen 1999 en 2010 in Denemarken, waaronder ongeveer 6.500 die een diagnose van autismespectrumstoornis (ASS) hadden gekregen. ASS is een neurologische ontwikkelingstoestand die het vermogen van een persoon beïnvloedt om te communiceren, te communiceren en zich op de juiste manier met anderen te gedragen in sociale situaties.
De studie laat zien, zoals velen ervoor hebben gedaan, dat "er niet voor moet worden gekozen om niet te vaccineren vanwege deze straffende associatie tussen de MMR en autisme", zei hoofdonderzoeker Anders Hviid, senior onderzoeker bij de afdeling Epidemiology Research. bij Statens Serum Institut in Kopenhagen. 'Er is echt een sterke wetenschap dat er geen verband bestaat.'
Het idee dat de mazelencomponent van het MMR-vaccin mogelijk verband houdt met autisme, begon met een kleine, nu ingetrokken studie uit 1998 in het tijdschrift The Lancet. Dat onderzoek keek naar 12 kinderen met ontwikkelingsachterstand en acht van de kinderen hadden autisme. Sindsdien is aan het licht gekomen dat de hoofdonderzoeker verschillende belangenconflicten had: hij was betaald door een advocatenkantoor dat de vaccinfabrikant wilde aanklagen en hij had een patent op een "veiliger" vaccin tegen mazelen dat hij had ontwikkeld voordat hij de Onderzoek uit 1998, volgens een rapport uit 2011 in het tijdschrift The BMJ.
Sinds 1998 hebben talloze studies geen verband gevonden tussen het MMR-vaccin en autisme, waaronder een groot onderzoek uit 2002 in The New England Journal of Medicine dat Hviid met zijn collega's heeft uitgevoerd; in dat onderzoek werd gekeken naar 537.000 kinderen die tussen 1991 en 1998 in Denemarken waren geboren. Maar na de publicatie van dat onderzoek hoorde Hviid van bezorgde ouders en zogenaamde anti-vaxxers die zich afvroegen of 'vatbare' kinderen mogelijk risico lopen op autisme nadat ze de MMR-vaccin.
"We zagen een kans om de vereniging opnieuw te onderzoeken in dezelfde setting, maar met nieuwe kinderen", vertelde Hviid aan WordsSideKick.com. 'We hebben ook gekeken hoe we enkele kritiek op onze oorspronkelijke studie konden aanpakken.'
Wat ze bestudeerden
In de nieuwe studie keken de onderzoekers, naast het kijken naar het grote geheel (of het MMR-vaccin het risico op autisme bij alle kinderen verhoogt), of het vaccin het risico verhoogde in de volgende groepen: jongens, meisjes, kinderen die "regressief autisme ontwikkelen" "als ze ouder zijn en kinderen van wie de broers en zussen autisme hebben (de aandoening is gedeeltelijk genetisch, dus deze kinderen hebben al een groter risico om autisme te ontwikkelen dan het grote publiek).
De wetenschappers keken ook naar de geboortejaren van individuen, of andere vaccins voor kinderen werden ontvangen en wanneer, en de risicofactoren voor autisme van elk kind op basis van de risicoscore van het kind, rapporteerden de onderzoekers in de studie.
In de resultaten vertoonde geen van de subgroepen die het MMR-vaccin ontvingen een verhoogd risico op autisme, vonden de onderzoekers. Interessant is dat het vaccin zelfs geassocieerd was met een iets lager risico op autisme bij meisjes en bij kinderen geboren van 1999 tot 2001, rapporteerden de onderzoekers.
Wat verhoogt het risico op autisme?
Het is nog steeds onduidelijk welke biologische mechanismen autisme veroorzaken. Maar de studie ontdekte wel welke groepen het grootste risico liepen op autisme: jongens, recentelijk geboren kinderen (van 2008 tot 2010), kinderen zonder vroege vaccinaties en, zoals gezegd, degenen met broers en zussen met autisme. Andere risicofactoren waren onder meer het hebben van oudere ouders, een laag geboortegewicht, een vroeggeboorte en een moeder die rookte tijdens de zwangerschap.
De studie is een 'goed uitgevoerd onderzoek' dat laat zien wat andere studies ervoor hadden: dat het krijgen van het MMR-vaccin het risico op autisme van een kind niet verhoogt, zei Kristen Lyall, een assistent-professor aan de A.J. Drexel Autism Institute aan de Drexel University in Philadelphia, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Dit onderzoek levert ook "de belangrijke bijdrage dat MMR-vaccinatie, zelfs onder groepen met een verhoogde gevoeligheid voor autisme, niet wordt geassocieerd met autisme", vertelde Lyall WordsSideKick.com in een e-mail.
In een hoofdartikel dat naast de studie werd gepubliceerd, zei Dr. Saad Omer, een professor aan het Emory Vaccine Center van de Emory University in Atlanta, die niet bij de studie betrokken was, dat de noodzaak om de ideeën over antivaccins te weerleggen, kosten met zich meebrengt. Hoewel grote epidemiologische onderzoeken misschien niet zo veel kosten als andere soorten onderzoek, zei hij, leiden ze tijd af die wetenschappers anders zouden kunnen besteden aan het vinden van oorzaken en behandelingen voor autisme.
"Ongeacht de absolute kosten, moeten de alternatieve kosten van dit onderzoek in gedachten worden gehouden: het doorgaan met het evalueren van de MMR-autisme-hypothese kan bijvoorbeeld ten koste gaan van het niet nastreven van enkele van de meer veelbelovende leads" in verband met de oorzaken van autisme en behandelingen, schreef Omer in de redactie.
