Het is misschien moeilijk voor te stellen torenhoog Tyrannosaurus rex zo klein, maar de tandachtige Krijtreus kwam niet voort uit een volgroeid ei. In feite, T. rex hatchlings waren ongeveer zo groot als zeer magere kalkoenen, met "armen" die langer in verhouding stonden tot hun kleine lichaam dan bij volwassenen. En elke baby T. rex was bedekt met een jas van donzige veren.
Bovendien, T. rex's veren groeiden waarschijnlijk langs het hoofd en de staart van het dier tot volwassenheid, volgens nieuwe reconstructies die de meest nauwkeurige modellen van de dinosaurus tot nu toe vertegenwoordigen.
Deze en nog veel meer T. rex verrassingen in overvloed in T. rex: The Ultimate Predator, een nieuwe tentoonstelling die op 11 maart wordt geopend in het American Museum of Natural History (AMNH) in New York City. Terwijl T. rex is een van de meest iconische dinosaurussen, de tentoonstelling presenteert nieuwe ontdekkingen die het inzicht van wetenschappers in deze kolossale carnivoor en zijn tyrannosaurische neven, die allemaal waarschijnlijk ook veren hadden, transformeren.
De meeste van de tyrannosauriërs die in de tentoonstelling te zien waren, waren vóór 2000 onbekend voor de wetenschap, vertelde Martin Schwabacher, een tentoonstellingsschrijver bij de AMNH, aan WordsSideKick.com. Vroege tyrannosauriërs verschenen voor het eerst ongeveer 167 miljoen jaar geleden, ongeveer 100 miljoen jaar eerder T. rex regeerde het Krijt. Deze vroege tyrannosauriërs hadden relatief lange armen en waren kleiner en sneller dan de reus T. rex.
Maar zelfs T. rex was niet altijd enorm. Het minuscule en vertederend donzige model van de tentoonstelling T. rex hatchling onderstreept de dramatische groei van de dinosaurus, terwijl hij van een juveniele kalkoenmaat naar een gigantische volwassene opsteeg. Tegen de tijd dat hij ongeveer 20 jaar oud was, was hij volwassen T. rex zou ongeveer 12 tot 13 voet (3,6 tot 3,9 meter) hoog zijn bij de heup, 40 tot 43 voet (12 tot 13 m) overspannen van neus tot staart en ongeveer 6 tot 9 ton (5.500 tot 8.000 kilogram) wegen.
Tijdens hun snelle groei zouden jongeren ongeveer 6 lbs aankomen. (3 kg) per dag gedurende 13 jaar, zei paleontoloog Mark Norell, curator van zowel de tentoonstelling als de afdeling paleontologie aan de AMNH.
Hoewel T. rex het is al lang bekend dat het dramatisch ondermaatse "armen" heeft vanwege zijn lichaamsgrootte, maar weinig van de voorste ledematen van deze soort zijn hersteld uit het fossielenbestand, vertelde Norell aan WordsSideKick.com. En gebaseerd op de weinige fossiele armen die paleontologen onlangs hebben ontdekt, de nietige armen op de volwassene van de tentoonstelling T. rex modellen zijn zelfs kleiner dan ze in het verleden zijn afgebeeld, zei Norell.
Dat betekent dat echter niet T. rex armen waren zwak of nutteloos.
'Ze zijn niet kwetsbaar; de botten zijn erg robuust, de gewrichten zijn mobiel en het lijkt erop dat ze goed gespierd zijn', zei Schwabacher. In T. rex hatchlings, de verhoudingen van hun armen kwamen veel beter overeen met hun lichaamsgrootte, wat betekent dat ze erg jong zijn T. rexes hebben mogelijk hun armen kunnen gebruiken om prooien te grijpen, zoals andere kleine tyrannosauriërs waarschijnlijk deden.
Volwassen T. rex Het kan ook zijn armen en klauwen hebben gebruikt om een prooi te hakken die hij al had neergeslagen met zijn enorme kop en kaken, zei Schwabacher. Maar met een bijtkracht geschat op 7.800 pondkracht (34.500 Newton) - de sterkste van alle levende dieren en de meest uitgestorven dieren - T. rex hoefde waarschijnlijk niet veel met zijn armen te doen om een maaltijd te bedwingen.
'Zijn kop was aangepast om druk uit te oefenen totdat botten net explodeerden', zei Schwabacher.
T. rex: The Ultimate Predator is te zien in de AMNH van 11 maart 2019 tot 9 augustus 2020.
Noot van de redactie: dit verhaal is bijgewerkt om weer te geven dat de bijtkracht van T. rex sterker was dan de bijtkracht bij de meeste uitgestorven dieren (maar niet alle).
