Een zieke hond in Colorado veroorzaakte alarm in een dierenkliniek toen artsen beseften dat het dier besmet was met een zeldzame en dodelijke ziekte: de pest. Bovendien had de hond contact met meer dan 100 mensen voordat zijn ziekte werd ontdekt, waardoor ze mogelijk werden blootgesteld aan de ernstige infectie, volgens een nieuw rapport over de zaak.
De 3-jarige hond kreeg koorts en gedroeg zich lusteloos in december 2017, wat de eigenaar ertoe bracht het dier naar de dierenarts te brengen, waar het werd behandeld met antibiotica. Maar kort daarna begon de hond bloed op te hoesten en werd hij doorverwezen naar het Colorado State University Veterinary Teaching Hospital.
Uit tests bleek dat de hond een longinfectie had. Vier dagen voordat de hond ziek werd, werd hij gezien terwijl hij aan een dode prairiehond snuffelde - een dier dat de pest veroorzakende bacteriën kan dragen Yersinia pestis. Maar de dierenartsen vonden een infectie met de pest onwaarschijnlijk, mede vanwege de tijd van het jaar; pestinfecties komen voornamelijk voor van april tot oktober in de westelijke Verenigde Staten, volgens het rapport. En aangezien honden minder vatbaar zijn voor pest dan katten, lijkt de kans dat het dier besmet is nog groter.
In plaats daarvan vermoedden de dierenartsen een veel vaker voorkomende oorzaak van de ziekte van de hond: de zogenaamde aspiratiepneumonie, een longinfectie als gevolg van een ingeademd vreemd lichaam, zoals voedsel. De resultaten van een CT-scan leken inderdaad overeen te stemmen met deze diagnose, aldus het rapport.
Twee dagen later bleek een monster uit de longen van de hond positief voor pestachtige bacteriën. Maar de dierenartsen waren nog steeds niet overtuigd: omdat een pestbesmetting zo onwaarschijnlijk werd geacht, dachten ze eerst dat het testresultaat verkeerd zou zijn.
De volgende dag gebruikten de onderzoekers een standaard testprotocol voor pest van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dat ook positief terugkeerde. Bovendien had de hond een longpest, de meest ernstige vorm van de ziekte, die door de lucht kan worden verspreid in geïnfecteerde druppels die door een ziek dier of persoon worden uitgedreven.
Mogelijke blootstelling
Zelfs voordat de diagnose van de hond werd bevestigd, verspreidde het nieuws over de vermoede pestzaak zich via het dierenziekenhuis en werd het personeel nerveus over mogelijke blootstelling aan de ziekte.
Inderdaad, tijdens de verzorging van de hond was het dier door het ziekenhuis vervoerd en zelfs gehuisvest in een zuurstofkooi die een kamer binnenkwam. In totaal werden 116 mensen geïdentificeerd als mogelijk blootgesteld aan de pest door contact met de hond of zijn monsters, of door zich binnen een straal van 6 voet te bevinden (waar ze mogelijk infectieuze druppeltjes zouden kunnen inademen).
De pest is misschien het best bekend voor het doden van miljoenen mensen in Europa in de 13e eeuw tijdens een pandemie genaamd de Zwarte Dood. Maar de infectie komt nog steeds voor, hoewel het relatief zeldzaam is in de Verenigde Staten, met een gemiddelde van zeven gevallen van menselijke pest die jaarlijks worden gemeld - met name in New Mexico, Arizona en Colorado - volgens de CDC. De meeste gevallen van pest in de Verenigde Staten vinden plaats in het zuidwesten.
Van de werknemers in het ziekenhuis die mogelijk aan de ziekte werden blootgesteld, slikte ongeveer 60 procent preventieve antibiotica. Bovendien werden 46 dieren die in dezelfde kamer als de hond waren gehuisvest, ook als blootgesteld beschouwd en kregen ze ook preventieve antibiotica. Gelukkig zijn er geen gevallen van pest gemeld bij mensen of dieren in verband met de zaak.
Helaas verslechterde de toestand van de hond en moest hij worden geëuthanaseerd op dezelfde dag dat de diagnose werd gesteld.
Dierenartsen moeten zich ervan bewust zijn dat pestgevallen het hele jaar door kunnen voorkomen bij honden, niet alleen in de meer gebruikelijke maanden van de late lente tot de vroege herfst, aldus het rapport.
In 2014 kreeg een hond in Colorado een longpest, die bij vier mensen tot een uitbraak van de ziekte leidde - volgens de CDC de grootste uitbraak van de ziekte sinds de jaren twintig van de vorige eeuw. In dat geval verspreidde een hond de ziekte naar drie mensen (inclusief de eigenaar) en een vierde persoon kreeg de ziekte van de eigenaar, meldde WordsSideKick.com eerder.
