Wit gepantserde Stormtroopers in de "Star Wars" -films zijn praktisch identiek en bijna onmogelijk van elkaar te onderscheiden. Die griezelige gelijkenis inspireerde onlangs een team van wetenschappers die een nieuw spinsoort hadden ontdekt; de spinachtigen waren zo groot in grootte en markeringen dat de onderzoekers ze vernoemden naar de gehelmde troepen en de wezens noemden Stormtropis.
Deze achtpotige Stormtroopers behoren tot een familie die kaalbenige spinnen wordt genoemd en afkomstig is uit Zuid-Amerika en Midden-Amerika.
Net als de Stormtroopers lijken de spinnen "erg op elkaar, met een zekere mate van camouflage"; de sci-fi-soldaten en de pas ontdekte spinnen zijn volgens de studie ook allemaal wat onhandig. Er is echter (nog) geen bewijs dat de spinnen, net als hun naamgenoten voor films, verschrikkelijk zijn in het raken van bewegende doelen met een blaster.
Stormtroopers zijn een veelvoorkomend verschijnsel in de veroverde werelden van het rijk in het "Star Wars" -universum, en de kaalbenige spinnen van Colombia bleken ook verrassend talrijk te zijn. Hoewel de spinachtigen nog nooit eerder in dat land waren gemeld, beschreven de auteurs van het onderzoek twee soorten in twee eerder bekende geslachten - Paratropis, Anisaspis - en vier in de hervonden Stormtropis geslacht. Alle nieuw beschreven soorten waren verspreid over een breed scala aan habitats in Colombia.
Mannetje Stormtropis spinnen hebben slechts twee klauwen aan hun voeten, terwijl andere kaalbenige spinnen drie klauwen hebben. Stormtropis mannetjes missen ook de kenmerkende beenstekels van de groep en hebben geslachtsdelen die langer zijn. Vrouw Stormtropis De geslachtsdelen van spinnen hebben een buisvormige "nek" en een algehele paddenstoelvorm, die ook verschilt van de typische vorm die wordt aangetroffen bij kale poten.
Sommige van de pas ontdekte vrouwelijke spinnen vertoonden onverwacht een voorheen onbekend gedrag: holen graven in de grond, rapporteerden de onderzoekers.
een Stormtropis soorten - S. muisca - werd verzameld in de centrale Andes op een hoogte van 11.155 voet (3.400 meter) boven zeeniveau, waardoor dat schepsel de tot op heden hoogste kaalbenige spinsoort is die tot nu toe is bevestigd, schreven de auteurs.
Echter, S. muisca's neven kunnen zelfs nog hoger leven. De wetenschappers verzamelden bewijs van andere kaalbenige spinsoorten die op een hoogte van wel 13.123 voet (4.000 m) leven, maar die gegevens moeten volgens het onderzoek nog worden gepubliceerd.
De bevindingen zijn vandaag (14 maart) online gepubliceerd in het tijdschrift ZooKeys.
