Een foto van een baan van een Europese ruimtevaartorganisatie (ESA) toonde onlangs wat een zeer harige, blauwe spin lijkt te zijn die zijn 'poten' over het Marslandschap uitstrekt.
Maar in werkelijkheid is de zogenaamde spin een uitgestrekt patroon dat op een bergkam is achtergelaten door een razernij van stofduivels, toen honderden of zelfs duizenden wervelende tornado's zich in het gebied vormden, zeiden ESA-vertegenwoordigers gisteren (14 maart) in een verklaring.
De ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter legde het beeld vast op 8 februari in de regio Mars Sabaea van Mars, met behulp van het ruimtevaartuig Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS). Blauwe sporen vertegenwoordigen delen van de bergrug die zijn geschraapt en geschuurd door de wind van de tornado's. Hoewel de werkelijke kleur van het door de tornado's blootgestelde materiaal donkerrood is, wordt het blauw weergegeven in het kleurencomposietbeeld; deze techniek verbetert het contrast van oppervlaktekenmerken, aldus de verklaring.
Het is onbekend waarom zoveel stofduivels (of stoftornado's) langs de rand samenkwamen, hoewel de bergen van de regio de stroom van luchtmassa's kunnen beïnvloeden en kunnen bijdragen aan de vorming van tornado's, aldus vertegenwoordigers van ESA.
De ExoMars-orbiter, die in 2016 werd gelanceerd, maakte ook een foto van NASA's InSight-lander op 2 maart, terwijl het zijn gravende "mol" -instrument in de grond sloeg om het interieur van Mars te proeven. In de afbeelding verschijnt InSight als een klein, wit stipje in een donkerdere cirkel van rotsen die tijdens de landing door de raketten van de lander zijn verschroeid. In de buurt zijn het hitteschild en de parachute van InSight, die tijdens de afdaling zijn uitgeworpen.
Andere foto's die ESA gisteren heeft vrijgegeven, bevatten verbluffend goed bewaarde inslagkraters; gelaagde afzettingen nabij de zuidpoolijskap van Mars; en 3D-weergaven van kraters, duinen en ontsluitingen.
"Alle afbeeldingen die we vandaag delen, zijn enkele van de beste van de afgelopen maanden", zei Nicolas Thomas, CaSSIS hoofdonderzoeker van de Universiteit van Bern in Zwitserland, in de verklaring.
De "harige spin" is niet de eerste oogverblindende foto van een Martiaanse film. In 1976 maakte NASA's Viking 1-ruimtevaartuig een afbeelding van een berg op Mars die een griezelige gelijkenis vertoonde met een menselijk gezicht, en de Curiosity-rover heeft beelden vastgelegd die schijnbaar een rat, een hagedis en zelfs een drijvende lepel lieten zien - niet verrassend, ze allemaal bleken vreemd gevormde rotsen te zijn.
