Archeologen vonden onlangs een stuk aardewerk versierd met het grappige gezicht van een oude godheid die vaak wordt afgebeeld als een baarddwerg met een groot gezicht en insectenogen.
Deze godheid, bekend als Bes, wordt vaak afgebeeld als een dwaze kerel - meestal met zijn tong uitsteekt en een gevederde hoed op zijn hoofd. Op deze specifieke aardewerkscherf is het echter onduidelijk wat de godheid precies doet met zijn tong, die lang geleden is afgebroken.
Archeologen vonden het kleigezicht van de godheid bij de opgraving van de parkeerplaats van Givati, de grootste actieve archeologische opgraving in Jeruzalem op dit moment. In het bijzonder hebben ze het gezicht blootgelegd in een grote vuilnisbak, die tientallen andere aardewerkfragmenten bevatte die dateren uit de Perzische periode, toen oude Perzen het Midden-Oosten regeerden van ongeveer de vierde tot de vijfde eeuw voor Christus, volgens archeologen van de Israëlische Oudheden Authority (IAA) en Tel Aviv University.
Het gezicht van Bes is gebroken, maar het is nog steeds mogelijk om twee wijd open ogen te zien, een neus, een oor en een deel van een mond.
"Dit is de eerste keer dat een dergelijk schip is gevonden bij archeologische opgravingen in Jeruzalem of waar dan ook in de Judese hooglanden", aldus Yuval Gadot, hoogleraar archeologie aan de universiteit van Tel Aviv en Yiftah Shalev, een IAA-archeoloog.
De klei was waarschijnlijk ooit onderdeel van een kruik die bekend stond als een Bes-schip, dat populair was tijdens de Perzische periode. Volgens de Egyptische mythologie was Bes de beschermgod van huishoudens, vooral van moeders, vrouwen in de bevalling en kinderen. 'In de loop van de tijd werd hij beschouwd als de verdediger van al het goede', schreef de IAA in de verklaring.
Bes werd ook gezien als een godheid van muziek en dans. Archeologen hebben zijn dwergachtige figuur gevonden die muren versiert in huizen, potten van aardewerk en spiegels. Hij verscheen zelfs in amuletten die mensen om hun nek droegen. Blijkbaar was zijn mollige uiterlijk bedoeld om vreugde en gelach op te roepen en boze geesten te verdrijven.
Bes varieerde heinde en verre. Zijn figuur verschijnt ook in veel nederzettingen in de Perzische periode langs de kust van de Middellandse Zee in wat nu Syrië, Libanon en Noord-Israël is, waar de Feniciërs woonden, evenals in steden in het oude Perzië (nu Iran genoemd), zoals Shushān en Persepolis . Zijn gelijkenis was waarschijnlijk een zegen voor de Egyptische economie, aangezien Egyptische ambachtslieden Bes zouden boetseren en hem vervolgens zouden sturen om deel te nemen aan de internationale handelseconomie van de antieke wereld.
