De winter komt niet naar het noordelijk halfrond - en we moeten de kanteling van onze planeet danken.
De as van de aarde is enigszins gekanteld terwijl deze rond de zon draait. Dit betekent dat de zonnestralen onze planeet niet evenveel raken: als de stralen direct het noordelijk halfrond raken, betekent dit winter voor het zuidelijk halfrond en vice versa. Omdat de aarde een titel heeft, terwijl ze om de zon draait, ontvangen bepaalde breedtegraden van de planeet elk seizoen meer of minder zonlicht.
Maar wat als de seizoenen - en in het bijzonder de winter - jaren op onze planeet hebben geduurd, zoals ze doen op "Game of Thrones"?
Het hangt ervan af hoe het is gebeurd, zei Christopher Walcek, een senior onderzoeksmedewerker aan het Atmospheric Sciences Research Center van de University of Alabany. Met andere woorden, om de vraag te beantwoorden, moet je weten waardoor de winter jaren heeft geduurd.
Het zou kunnen gebeuren (hoewel het niet zou gebeuren) als onze planeet verder van de zon in een baan zou vallen (nee) of half februari helemaal niet meer in een baan om de aarde zou draaien (dit kan gebeuren ... grapje).
Laten we zeggen dat het laatste gebeurde en dat het noordelijk halfrond permanent gekanteld van de zon afliep.
In dat geval zouden de dagen op het noordelijk halfrond kort zijn, de nachten lang - en heb je een hoge frequentie van sneeuwstormen. Omdat het warmere weer niet zou ronddraaien om de sneeuw te smelten, zou het zich gaan ophopen, vertelde Walcek aan WordsSideKick.com.
Na slechts een paar jaar zou het aanhoudende winterweer grote veranderingen in het ecosysteem veroorzaken, zei hij.
Loofbomen en planten die normaal in het voorjaar ontkiemen, zouden dat niet doen; dit zou gevolgen hebben voor de rest van de voedselketen. 'Beren en eekhoorns zouden niet kunnen eten en zouden verhongeren, herten zouden op dezelfde manier worden afgemaakt', zei Walcek.
Terwijl dieren zich aanpasten aan verminderd zonlicht en beschikbaarheid van energie, "zouden de populaties worden teruggebracht tot een veel lager niveau", zei hij.
Veel dieren brengen bijvoorbeeld de wintermaanden door om hun energie op verschillende manieren te behouden, omdat voedsel schaars wordt.
Neem kikkers en schildpadden. Ze overleven het winterseizoen door hun stofwisseling te verlagen, zodat ze niet hoeven te eten. Deze dieren worden gedurende deze tijd vrijwel "gedragsinactief", zei Jon Costanzo, adjunct-hoogleraar biologie aan de universiteit van Miami. Maar 'er zijn grenzen aan hoe lang ze kunnen overleven zonder te eten', zei hij.
Als de winter maar doorging, zouden kikkers en schildpadden hun energiereserves uitputten en, omdat ze niet konden eten, sterven van de honger. Of, metabolische afvalproducten die zich in de winter in het lichaam ophopen, zouden zich opstapelen en giftige niveaus bereiken.
"Kikkers en schildpadden die in seizoensgebonden koude plaatsen leven, zijn zeer goed aangepast om de winter te overleven, zelfs een bijzonder lange", vertelde Costanzo aan WordsSideKick.com. 'Het valt echter te betwijfelen of ze een winterslaap kunnen overleven die meerdere jaren duurt.'
De winter in Westeros is lang, maar eindigt meestal na een paar jaar. Maar wat als onze wereld gewoon vast kwam te zitten in de winter en de kou millennia lang duurde?
Dat zou op een ijstijd lijken, zei Walcek. Maar zelfs ijstijden hebben seizoenen, dus laten we ons een seizoenloze ijstijd voorstellen.
Binnen honderdduizenden jaren zouden enorme ijskappen en gletsjers zich over enorme delen van het land vormen en dorpen en valleien omploegen, zei de onderzoeker. 'Als je halverwege februari stopt, hier op het noordelijk halfrond, zou je waarschijnlijk binnen ongeveer duizend jaar enorme ijskappen zien ontstaan boven Europa en boven Canada.'
Plaatsen als New York City liggen waarschijnlijk aan de rand van een ijskap. Er zouden 'enorme veranderingen zijn in de hele voedselketen van elk dier en elke plant', zei Walcek. Mensen zouden meer gaan jagen en de hoop op het kweken van planten onder pakjes sneeuw achter zich laten, zei hij.
Maar natuurkunde laat dit niet gebeuren, dus ... een gelukkig voorjaar!
Noot van de redactie: dit artikel is op 14 april gecorrigeerd om te verduidelijken dat de kanteling van de aarde niet verandert als deze de zon roteert.
