De Yangtze-reuzenschildpad (Rafetus swinhoei) wordt beschouwd als de meest ernstig bedreigde schildpad ter wereld, met nog maar vier bekende individuen op aarde. Op zaterdag (13 april) daalde die populatie tot drie, omdat het laatst bekende vrouwtje van de soort stierf in een dierentuin in Suzhou, China, volgens de BBC.
De in gevangenschap levende schildpad was meer dan 90 jaar oud en stierf kort na een poging haar kunstmatig te insemineren, meldde de BBC. Er werden geen complicaties gemeld bij de inseminatieprocedure (de vijfde van de schildpad) en de doodsoorzaak wordt onderzocht.
De zeldzame schildpad wordt overleefd door één mannetje, dat ook in de dierentuin van Suzhou woont en vermoedelijk ongeveer 100 jaar oud is. Wetenschappers probeerden het paar al jaren te fokken, meldde een artikel in de New Yorker uit 2018, maar dat was gedeeltelijk niet gelukt vanwege de beschadigde penis van het mannetje.
De laatste twee van de wereld zijn bekend R. swinhoei schildpadden leven in aparte vijvers in Vietnam. Hun geslachten zijn onbekend. De soort was volgens de New Yorker vroeger wijdverbreid in de zoete wateren van China en Vietnam, maar is door de jacht en het verlies van leefgebied bijna uitgestorven.
Dit is een helaas veel voorkomend verhaal. Volgens een rapport uit 2018 van de Zoological Society of London vertegenwoordigen schildpadden en schildpadden 29 van de 100 meest bedreigde reptielen ter wereld, 'ondanks dat ze slechts 3,3% van de rijkdom aan reptielen vertegenwoordigen'.
Trouw aan hun naam, Yangtze gigantische softshell-schildpadden kunnen enorm zijn en groeien tot meer dan 360 lbs. (163 kg), meldde de New Yorker.
