Al bijna een decennium hebben potentiële koningen en koninginnen in HBO's "Game of Thrones" hun weg gestoken, gehakt en vergiftigd in de richting van een stoel op de ijzeren troon. En de felheid van de menselijke strijders weerspiegelt de wreedheid van de dieren die op de spandoeken van deze leiders staan.
Elk van de dominante huizen van de show wordt vertegenwoordigd door een dier: een verschrikkelijke wolf voor House Stark, een leeuw voor House Lannister, een hert voor House Baratheon en een draak voor House Targaryen. Al deze wezens werden waarschijnlijk gekozen als huissigils omdat ze felle en dodelijke jagers zijn.
Maar welke is echt de meest woeste en dodelijkste van allemaal? Wie zou de laatste zijn die in de ultieme confrontatie tussen een leeuw, een verschrikkelijke wolf, een hert en een draak staat?
Laten we echt zijn: het overwinnen van de draak - die het veld ver overtreft qua grootte, kracht, wapens en verdediging - is het grootste obstakel voor alle andere dieren, zei bioloog Katie Hinde, universitair hoofddocent aan de Arizona State University. Hinde is de maker van March Mammal Madness (MMM), een jaarlijks terugkerend evenement dat (meestal) haakjes zoogdieren plaatst in fictieve veldslagen om de uiteindelijke kampioen te bepalen.
Een manier waarop de andere dieren konden winnen, was als de draak de wil om te vechten verloor. In "Game of Thrones" zijn de draken bijvoorbeeld sterk verbonden met hun "moeder", Daenerys Targaryen; een van hen zou een gevecht kunnen staken als zijn moeder afwezig was, vertelde Hinde aan WordsSideKick.com.
Een andere overweging zou het energieniveau van de draak kunnen zijn; aangezien ze waarschijnlijk veel voedsel nodig hebben om hun vlucht en vuurproductie van brandstof te voorzien, kan honger hun bereidheid om deel te nemen aan gevechten beïnvloeden, zei Marc Kissel, docent antropologie aan de Appalachian State University in North Carolina.
Kissel, die verschillende MMM 2019-matchups vertelde, vertelde WordsSideKick.com dat een draak een gevecht met een leeuw of dire wolf zou kunnen 'verliezen' door weg te vliegen op zoek naar een gemakkelijkere, voedzamere maaltijd.
En als de draak geaard was en erg zwak van de honger, 'zou een van de vleeseters mogelijk schade kunnen aanrichten', vertelde Brian Tanis, een MMM-verteller en een promovendus in de biologie aan de Oregon State University, aan WordsSideKick.com in een e-mail.
Tot de dood
Hoe zit het met de andere dieren? Een hert kan misschien een verschrikkelijke wolf of leeuw met zijn gewei doden - in de eerste aflevering van de show ontdekten de Starks een dode verschrikkelijke wolf met een gewei in zijn lichaam - of hij kon de wedstrijd verspelen door weg te rennen. Carnivoren kunnen niet doden wat ze niet kunnen vangen, en meer dan de helft van de roofdieraanvallen eindigt met de ontsnapping van hun prooi, zei Hinde.
Het hert is echter ook de enige concurrent die de draak mogelijk kan verslaan, voegde ze eraan toe.
Wanneer een leeuw aanvalt, springt hij meestal op zijn prooi om een krachtige beet in de nek af te leveren. Terwijl de kaken van een leeuw zeker de keel van een hert of wolf zouden kunnen scheuren, konden zijn tanden de drakenweegschaal niet doordringen, zei Hinde.
Maar de scherpe tanden van het gewei van een hert zouden mogelijk drakenpantser kunnen doorboren - op voorwaarde dat er al een versleten gebied was, of een opening tussen de schubben, en als het hert het vuur van de draak zou ontwijken, zei Hinde. De kracht die nodig is voor een dodelijke slag vereist echter dat de draak uit de lucht valt en zichzelf doorboort op het gewei van het hert, waardoor zowel hert als draak worden geëlimineerd.
Met de draak uit de weg, kon de verschrikkelijke wolf zich afzetten tegen de leeuw. Een roedel wolven zou bijna zeker een leeuw verslaan, maar een eenzame wolf zou in het nadeel zijn, omdat deze dieren meestal als een team jagen, zei Hinde. In een één-op-één confrontatie zou de leeuw gemakkelijk de overwinnaar kunnen worden - net zoals House Lannister dat voor een groot deel van de serie heeft gedaan.
Dus, als het stof eindelijk op dit slagveld neerkwam, wie zou er dan nog over zijn? Hoewel bepaalde omstandigheden de leeuw zouden kunnen bevoordelen, zou de draak hoogstwaarschijnlijk de concurrentie verpletteren (of verbranden), waren experts (en WordsSideKick.com-redacteuren) het er allemaal over eens.
'Ze hebben een ongelooflijk pantser, ze kunnen vliegen en ze hebben vuur, waardoor ze op afstand schade kunnen aanrichten', zei Hinde. 'Dat zal altijd heel lastig zijn om te verslaan.'
