Je huid verraadt je leeftijd, maar we hebben het niet over rimpels. Wetenschappers hebben eerder ontdekt dat het profiel van de microben op uw huid uw chronologische leeftijd tot een paar jaar kan voorspellen.
Ons lichaam is bedekt met micro-organismen zoals bacteriën, schimmels en virussen, een levendige gemeenschap die gezamenlijk bekend staat als het menselijke microbioom. En wetenschappers weten al jaren dat het profiel van het microbioom verandert naarmate we ouder worden.
Nu hebben onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Diego (UCSD) en IBM een voorspellende tool ontwikkeld op basis van machinaal leren die uw leeftijd kan schatten tot binnen 4 jaar op basis van de percentages van de verschillende huidmicrobe-populaties die aanwezig zijn.
De onderzoekers zeiden dat deze tool kan leiden tot een beter begrip van de rol die microben spelen bij het mogelijk versnellen of vertragen van het verouderingsproces en het beïnvloeden van leeftijdsgebonden ziekten. Ze beschreven hun techniek in een paper dat dinsdag (11 februari) in het tijdschrift mSystems werd gepubliceerd.
Het menselijke microbioom bestaat uit biljoenen eencellige levensvormen, die de menselijke cellen in ons lichaam lijken te overtreffen. Deze microben bewonen de huid, mond, neus- en longdoorgangen, darmkanalen, vaginale holte en alle andere hoeken en gaten in ons. Toch zijn de soorten microben verschillend van lichaamsregio tot regio.
Ons leven is afhankelijk van deze microbiomen op een manier die wetenschappers pas beginnen te begrijpen. Het huidmicrobioom vormt een beschermende laag tegen binnendringende, schadelijke bacteriën. Het darmmicrobioom helpt het lichaam voedsel te verteren, voedingsstoffen te absorberen en het immuunsysteem te reguleren.
Meestal is dit een goede zaak. Maar wanneer deze symbiotische relatie misgaat, kunnen om redenen die niet volledig worden begrepen aandoeningen zoals diabetes, inflammatoire darmaandoeningen en kanker ontstaan. Sommige onderzoekers suggereren dat veroudering zelf, en de ziekten die er vaak mee gepaard gaan, het gevolg kunnen zijn van het veranderende landschap van het microbioom.
In de nieuwe studie onderzochten onderzoekers microben in bijna 10.000 monsters uit de huid, mond of darmen om te zien wat de beste voorspellers zouden zijn van de chronologische leeftijd van de donoren. Huidmonsters gaven de meest nauwkeurige leeftijdsvoorspelling, correct geschat op 3,8 jaar, vergeleken met 4,5 jaar voor een oraal monster en 11,5 jaar voor een darmmonster.
Een van de redenen waarom de microben die op onze huid leven zo consistent lijken te veranderen bij verschillende mensen naarmate we ouder worden, kunnen de voorspelbare variaties in huidfysiologie zijn die iedereen ervaart. Deze omvatten verminderde productie van natuurlijke huidolie en verhoogde droogheid, aldus het onderzoeksteam.
In december 2018 plaatste een andere groep wetenschappers een studie op de preprint-server bioRxiv die het darmmicrobioom gebruikte om de leeftijd te schatten met een nauwkeurigheid van ongeveer 4 jaar. Hoewel dat resultaat erg belangrijk kan zijn, varieert het profiel van het darmmicrobioom over de hele wereld enorm, sterk bepaald door het dieet, zei Rob Knight, een professor en directeur van het UCSD Center for Microbiome Innovation, die de laatste studie mede leidde. Het huidmicrobioom zou universeler kunnen worden toegepast op leeftijdsschattingen, suggereerde de studie van zijn team.
Het kennen van de rol die alle regio's van het microbioom spelen bij veroudering, kan onderzoekers helpen het risico van een persoon voor aan leeftijd gerelateerde ziekten beter te begrijpen.
"Dit nieuwe vermogen om microben te correleren met leeftijd zal ons helpen toekomstige studies te bevorderen over de rol die microben spelen in het verouderingsproces en leeftijdsgebonden ziekten, en stelt ons in staat om potentiële therapeutische interventies die gericht zijn op microbiomen beter te testen", aldus Zhenjiang Zech Xu, die co-leidde de studie met Knight terwijl een postdoctorale fellow in zijn laboratorium.
Als bijvoorbeeld wordt geleerd dat een 40-jarige persoon een darm- of huidmicrobioom heeft dat lijkt op dat van een 60-jarige, kunnen artsen worden gewaarschuwd voor een onderliggende ziekte. Het doel van het UCSD-team is het creëren van machine-learning modellen om microbioom en klinische aandoeningen, zoals ontstekingen bij auto-immuunziekten, te correleren.
Deze benadering zou de basis kunnen vormen voor een niet-invasieve, op microbioom gebaseerde test die clinici helpt bij het diagnosticeren of beoordelen van iemands risico op een ziekte en dienovereenkomstig te behandelen, mogelijk door het microbioom te veranderen.
Knight zei bijvoorbeeld dat er een effectieve behandeling voor is Clostridium difficile infectie of C-diff, die chronische diarree veroorzaakt, is een fecale transplantatie. Deze procedure vervangt grotendeels het darmmicrobioom van de patiënt door een profiel van microben van een gezond persoon.
Wetenschappers beginnen pas de relatie tussen het microbioom en gezond ouder worden te begrijpen, zei Knight, die mede-oprichter is van het American Gut Project, een crowdfunded en crowdsourced wetenschappelijk onderzoek dat probeert een kolossale microbioomdatabase op te bouwen.
Natuurlijk brengt deze onderzoekslijn het risico met zich mee dat leeftijdscontroleurs bij carnaval failliet gaan.
