Sterrenkijkers in de lente staan te trappelen; de Lyrid-meteorenregen zal vanavond en dinsdagochtend (22-23 april) een hoogtepunt bereiken in een oogverblindende show.
Er kan maar één hemellichaam in de weg zitten: de bijna volle maan.
"Dit jaar zal de maan een probleem worden voor toekomstige meteoorkijkers", omdat de maan zo helder zal zijn, schreef Joe Rao, een instructeur en gastdocent aan het Hayden Planetarium in New York, voor Space.com, de zustersite van WordsSideKick.com . 'De beste kans om Lyrids dit jaar te zien is op de ochtend van 23 april, net voordat de ochtendschemering begint.'
De Lyrids, een van de oudst bekende meteorenregens, piekt elk jaar eind april, volgens NASA. De eerste mensen die deze lichtstrepen opmerkten, waren de Chinezen in 687 voor Christus, wat betekent dat skywatchers al minstens 2700 jaar op de hoogte zijn van de Lyrids.
Waarom gebeurt deze meteorenregen jaarlijks? Kortom, de komeet die bekend staat als C / 1861 G1 Thatcher - genoemd naar A.E. Thatcher, die het in 1861 ontdekte - liet ruimteafval achter terwijl het door de ruimte zoemde, meldde NASA. Dit puin is meestal gemaakt van stoffige komeetdeeltjes. Elke april, tijdens de rotatie van de aarde rond de zon, passeert onze planeet deze deeltjes, die vervolgens botsen met de aarde en in de atmosfeer verbranden, waardoor vlammende strepen over de nachtelijke hemel achterblijven.
Hoewel ze verbluffend zijn, zijn de Lyrids niet de meest flitsende meteorenregen die vanaf de aarde zichtbaar is. Die eer gaat meestal naar de Perseïden, die elk jaar in augustus schitteren. Dat gezegd hebbende, terwijl de Perseïden tussen de 50 en 100 meteoren (ook bekend als vallende sterren) per uur hebben, zijn de Lyrids op zichzelf nog steeds indrukwekkend, met ongeveer 10 tot 20 meteoren per uur tijdens hun piek.
Als je op het noordelijk halfrond bent, is de beste manier om deze meteoren in het oog te krijgen, 's nachts naar buiten te gaan, weg van lichtvervuiling. Geef je ogen de tijd om je aan te passen aan de duisternis terwijl je je comfortabel voelt op een tuinstoel of deken. Kijk dan omhoog met je voeten naar het oosten gericht en kijk naar zoveel mogelijk van de nachtelijke hemel. (Verrekijkers worden niet geadviseerd, omdat ze uw gezichtsveld kunnen beperken.)
Merk op dat de Lyrids zo worden genoemd omdat ze afkomstig lijken te zijn uit het sterrenbeeld Lyra, of de harp. Ondanks deze bijnaam komen de Lyrids niet echt uit Lyra, maar het lokaliseren van het sterrenbeeld kan je helpen de meteoren te spotten, meldde NASA. Als je niet zeker weet waar Lyra is, zoek dan naar Vega, de helderste ster in dat sterrenbeeld.
