Wat zie je in deze afbeelding? Kijkers vinden het vrijwel onmogelijk om een van de bijna bekende objecten op de foto te identificeren - en het maakt ze bang.
Twitter-gebruiker @ melip0ne heeft de afbeelding dinsdag (22 april) gedeeld met deze uitdaging: "Noem één ding op deze foto." Het heeft sindsdien duizenden verbijsterde antwoorden en bizarre gissingen opgeleverd.
Het beeld is niet alleen een bron van kijkers; het maakt sommige van hen ook erg ongemakkelijk, wat leidt tot opmerkingen als "ik voel me zo ongemakkelijk", "dit benadrukt me" en "Thx verliest nu mijn gezond verstand."
Wat wordt er precies afgebeeld in dit bizarre beeld, en waarom is het zo verontrustend?
Proberen om een dubbelzinnig beeld als dit te interpreteren, leidt tot onzekerheid, wat kan leiden tot een gevoel van "engheid", vertelde Dr. Frank McAndrew, een professor in de psychologie aan het Knox College in Galesburg, Illinois, WordsSideKick.com in een e-mail.
Wanneer een persoon niet zeker weet of iets schadelijk kan zijn, is het normaal om een gevoel van onbehagen te ervaren, zei McAndrew. Maar dit beeld vormt duidelijk geen bedreiging, dus wat is er aan de hand?
"We kunnen ook in de war raken door dingen te verwarren die op concurrerende knoppen in ons brein drukken, waardoor het voor ons moeilijk wordt om te categoriseren of te begrijpen waar we naar kijken", zei hij.
Het maakt niet uit hoeveel je hersenen proberen het beeld te begrijpen, het lost gewoon niet op in iets bekends; dit versterkt het gevoel van ongemak verder, vertelde Dr. Steven Schlozman, een assistent-professor in de psychiatrie aan de Harvard Medical School, WordsSideKick.com in een e-mail.
'Ik denk dat de griezeligheid voortkomt uit de pogingen van onze hersenen om een patroon te herkennen, dat patroon op nul te zetten en vervolgens het verwachte patroon voortdurend te verstoren door een ander herkenbaar patroon', zei Schlozman.
'Ik zweer dat ik op die foto een chimpansee zie. Maar dan wordt het iets anders en dan iets anders. Ik kan de puzzel niet afmaken', zei hij. 'Ik kan er wat van krijgen, maar nooit genoeg om te weten wat ik zie.'
Machine dromen
Het virale beeld is waarschijnlijk digitaal gegenereerd door kunstmatige intelligentie (AI), zei Janelle Shane, een elektrotechnisch onderzoeker die neurale netwerken traint - een type AI dat op een vergelijkbare manier als een brein 'leert'.
Shane vertelde WordsSideKick.com dat ze "95% zeker" was dat deze afbeelding is gemaakt door een neuraal netwerk genaamd BigGAN, een algoritme dat Google heeft getraind om vanaf het begin gedetailleerde foto's samen te stellen.
"Dit soort neuraal netwerk, een Generative Adversarial Network (GAN) genoemd, leert afbeeldingen te genereren uit duizenden voorbeeldfoto's", zei Shane. "Het is getraind om ongeveer 1000 verschillende categorieën afbeeldingen te genereren, maar het leuke van GAN's is dat je ze ook kunt vragen om afbeeldingen te genereren die een mix van categorieën zijn," zei ze.
De objecten zijn onherkenbaar omdat ze niet bestaan in de echte wereld. Het zijn eerder digitale composieten van meerdere objecten die door het algoritme zijn samengevoegd.
Shane schreef eerder al dat BigGAN precies dat deed op haar blog, AI Weirdness. Het aanpassen van parameters in een model dat bijvoorbeeld afbeeldingen van honden en bloemen genereert, kan resulteren in een heerlijke oogst van hondenbloemen.
Shane beoordeelde de Twitter-foto met behulp van AI's voor beeldherkenning die waren getraind op dezelfde dataset als BigGAN; ze stelden vast dat de oddball-'objecten 'waarschijnlijk waren afgeleid van beeldcategorieën zoals speelgoedwinkel, bakkerij en supermarkt, schreef ze in een reeks tweets.
AI faalt niet altijd zo ellendig bij het maken van realistische scènes. Een neuraal netwerk genaamd StyleGAN heeft onlangs verbazingwekkend realistische foto's van menselijke gezichten gemaakt (hoewel de inspanningen om katten opnieuw te creëren ronduit gruwelijk waren). Vaak kan AI's interpretatie van onze wereld vergelijkbaar genoeg zijn om vertrouwd en verschillend genoeg te zijn om onrust te veroorzaken, 'wat AI-gegenereerde beelden zo diep verontrustend maakt', zei Shane.
"We zien onze wereld naar ons teruggekaatst via iets dat geweldig is in texturen en verlichting, maar niet de basis begrijpt van hoe objecten werken."
Voor degenen die ervan houden om in de problemen te raken en hun eigen nachtmerrie-opwekkende beelden willen maken, kunnen ze dat doen met de online AI-kunsttool Ganbreeder, voegde Shane eraan toe.
