New York City, de thuisbasis van 8,6 miljoen mensen en één hete eend, is omgekomen in een apocalyptische meteooraanval ... in een simulatie.
In de afgelopen week hebben ongeveer 200 ruimtedeskundigen van NASA, de European Space Agency (ESA) en andere organisaties hun gedachten samengesmolten om de crisis van een hypothetische asteroïde door de ruimte naar Noord-Amerika het hoofd te bieden. De bijeenkomst, genaamd de International Academy of Astronautics Planetary Defence Conference, komt elk jaar samen met de niet-zo-eenvoudige taak om uit te zoeken hoe de aarde te redden van een frontale asteroïde-impact - een soort van oorlogsspelletjes, maar op planetaire schaal .
Tijdens de bijeenkomst van vorig jaar heeft de groep Tokyo met succes gered van een catastrofale impact door een atoombom te lanceren op de asteroïde, volgens de Franse nieuwssite AFP.com. De succesvolle reactie maakte een einde aan een verlies van meerdere jaren dat onlangs resulteerde in de vernietiging van de Franse Rivièra en Dhaka, de hoofdstad van Bangladesh. Kunnen we dit jaar dezelfde nucleaire tactiek gebruiken om New York te redden?
Nee. We zijn allemaal gedoemd.
De simulatie begon vorige week toen onderzoekers van de Defensieconferentie een waarschuwing ontvingen dat een asteroïde met een diameter van 330 tot 1000 voet (100 tot 300 meter) werd gedetecteerd die door de ruimte vloog op een bijna-aarde traject. Volgens een nep-persbericht van de simulatie had de asteroïde ongeveer 1% kans om de planeet te raken op 29 april 2027 (dag 5 van de simulatie).
In simulatiejaar 2021 (dag 2 van de conferentie) lanceerde NASA een sonde om de asteroïde nader te bestuderen. Ambtenaren hoorden dat de rots op een aanvaringsbaan lag met Denver en dat een grote hit een groot deel van het westen van de Verenigde Staten zou vernietigen. De kans op impact was gestegen tot 100%.
Op dag 3 ontmoetten de ruimtemachten van de wereld elkaar en besloten ze om een vloot van zes 'kinetische impactors' te bouwen - ruimtevaartuigen die zijn ontworpen om de asteroïde in te rammen, de snelheid te vertragen en van de koers af te buigen. (NASA is van plan in 2022 een echte afbuigstrategie als deze te testen.)
In het jaar 2024 van de simulatie werden de impactors gelanceerd en drie van hen bereikten hun doel. De botsing heeft met succes de asteroïde gefragmenteerd en het grootste stuk natuurlijk afgeslagen - helaas ging een kleinere brok nu rechtstreeks naar het oosten van de Verenigde Staten. De Amerikaanse regering overwoog de asteroïde te vernietigen, maar raakte uiteindelijk door politiek gekibbel te laat.
In plaats daarvan bleven ruimtevaartorganisaties de asteroïde volgen met alle beschikbare technologie, terwijl regeringsfunctionarissen zich voorbereidden om een evacuatie te coördineren. Twee maanden voor de inslag werd het duidelijk dat de asteroïde New York City en alles in een straal van 9,3 mijl (15 kilometer) zou vernietigen, terwijl hij het leven voor honderden kilometers zou bedreigen.
Amerika's meest bevolkte stad werd haastig geëvacueerd en op 29 april 2027 sloeg de asteroïde toe. De rots kwam de atmosfeer van de aarde binnen met een laaiende 43.000 mph (69.000 km / h) en explodeerde vervolgens boven Central Park in een explosie met 1.000 keer de energie van de atoombom die op Hiroshima viel. De stad en een groot deel van het omliggende platteland werd vernietigd. Volgend jaar beter.
Hoewel de kans dat een gigantische asteroïde de aarde inslaat vrij onwaarschijnlijk is, is het eerder gebeurd (sorry, dinosaurussen!) En zou het opnieuw kunnen gebeuren. In juni 2018 hebben NASA en de Federal Emergency Management Agency (FEMA) een document van 18 pagina's vrijgegeven met gedetailleerde informatie over de stappen die de agentschappen de komende 10 jaar zouden nemen, zowel om mogelijke asteroïde-aanvallen te voorkomen als om het land voor te bereiden op het ergste als dat zou moeten raakte de planeet.
Het plan omvat het vergroten van de grondbewaking van asteroïden in de buurt van de aarde, het samenwerken met andere landen om een nationale respons te coördineren en het plannen van een protocol voor massale evacuatie en noodhulp. Laten we hopen dat de politici het in het echte leven een beetje beter eens kunnen zijn dan in de recente simulatie.
