Smerige gewoontes
Van het eten van poep tot het verdrijven van snotbommen, sommige dierengewoonten lijken ronduit walgelijk. Maar hoewel ze mogelijk afstotend zijn voor mensen, zijn deze gedragingen van cruciaal belang voor het voortbestaan van dieren. Hier zijn slechts enkele van de meer onsmakelijke aanpassingen in het dierenrijk.
Kwam als een puistje
Bladluizen die leven in door planten gekweekte nesten, gallen genoemd, hebben een verdedigingsstrategie die fans van puistjes-knallende video's zal verrukken: ze verdrijven kronkelige stromen kleverige witte klodder, gebruiken hun benen om het te mengen en repareren vervolgens scheuren en gaten in hun huizen.
Soldaatnimfen scheiden zoveel van deze rommel af dat ze tot een fractie van hun vroegere grootte leeglopen. Zelfs na 'uitbarsting' blijven ze de klodder mengen en verspreiden, en sommigen van hen eindigen permanent gepleisterd in het zegel als het sluit, volgens een studie die op 30 april is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
Hongerig naar poep
Coprofagie, of kak eten, komt veel voor in het dierenrijk, beoefend door honden, konijnen, vele soorten knaagdieren en zelfs sommige niet-menselijke primaten zoals gorilla's en orang-oetans. Dit gedrag biedt dieren voedingsstoffen die ze anders niet zouden kunnen binnenkrijgen via hun voeding, en is een belangrijk onderdeel van de darmgezondheid.
Sommige baby's van dieren zullen de kak van hun moeder consumeren, om hen te helpen over te stappen van een melkdieet naar een dieet met vast voedsel. Olifanten- en nijlpaardkalveren eten poep van de moeder, en een autopsie van een 42.000 jaar oud mammoetkalf genaamd Lyuba vond bewijs in haar maag dat mammoetpoep op het menu stond voor haar laatste maaltijd.
Moeilijk te maag
Wanneer padden bombardierkevers inslikken, zetten de insecten een 'bom' af, waarbij chemicaliën worden gemengd om een hete en explosieve spray in de darm van de pad te creëren. Maar padden kunnen niet overgeven zoals mensen en andere dieren, zoals sommige ongelukkige amfibieën hebben aangetoond in een studie die hun reacties op een giftige kevermeel documenteerde.
Om de kever kwijt te raken, spuwden de padden hun maag door hun mond; de maag dook op en draaide als een zak binnenstebuiten, waarbij de kever op de grond viel. Nadat het aanstootgevende insect was verwijderd, zoog de padden hun maag terug naar binnen waar ze thuishoorden
Slijm langs de weg
Gestreste of bedreigde Hagfish laat een afscheiding van slijm en eiwitvezels vrij die zich vermengen met water om goopy slijm te creëren, een verdediging die de kieuwen van roofdieren verstopt. Terwijl slijmoplossers hun afslanking meestal beperken tot de zeebodem, werd een verkeersongeval in Oregon in 2017 gecompliceerd door overvloedige hoeveelheden slijmvis.
Toen een vrachtwagen met een gewicht van 3.400 kilo hagfish op een snelweg omsloeg, produceerde de gemorste hagfish zoveel slijm dat ambtenaren de weg moesten sluiten om de rommel op te ruimen en met hogedrukslangen in nabijgelegen sloten te blazen.
Tongvervanger
Veel soorten parasieten treffen vissen, maar de meest gruwelijke van allemaal is waarschijnlijk Cymothos exigua, ook bekend als de tongetende luis. Deze schaaldier is de enige bekende parasiet die het orgaan van een gastheer - de tong - volledig vervangt door zijn eigen parasitaire lichaam.
C. exigua komt het lichaam van een vis binnen via de kieuwen en hecht zich vervolgens met zijn benen aan de basis van de tong, waar het bloed uit de tong zuigt totdat het verschrompelt en naar beneden valt. Daarna blijft de parasiet vastzitten aan de tongbasis van de vis en dient als een levende vervanging voor het verloren orgaan.
Weg met een knal
Een mierensoort genoemd Colobopsis explodeert oefent een zelfopofferende verdedigende beweging voor het welzijn van de kolonie; werknemers veroorzaken een chemische reactie in hun lichaam die een explosieve stroom goo produceert. Hoewel deze vloeistof giftig is voor indringers en roofdieren, scheurt de explosie ook dodelijk de lichamen van de mieren.
Onderzoekers ontdekten dat de zelfmoordbeweging alleen wordt uitgevoerd door steriele vrouwen. Ze produceren een gele afscheiding in hun kaakklieren en verdrijven deze vervolgens krachtig door een deel van hun buik, de gaster genaamd, vast te klemmen. De smurrie heeft 'een kenmerkende geur die op kruiden lijkt', meldden de wetenschappers.
Binnenstebuiten
Otters hebben een ingenieuze (en bloederige) oplossing voor het eten van padden met giftige klieren in hun huid: de vleesetende zoogdieren pellen de huid van de pad en keren deze binnenstebuiten zodat ze veilig zijn vlees en organen kunnen verslinden.
Een foto van een inside-out pad die onlangs in het Verenigd Koninkrijk werd vastgelegd tijdens een natuurwandeling, onthulde het grimmige bewijs van een ottermaaltijd. De huid van de pad, nog steeds vastgemaakt aan de onderkaak, boog over zijn rug en de darmen en andere spijsverteringsorganen waren zichtbaar.
Butt-guts
Onderzoekers die met zeehonden werkten op een eiland voor de kust van Chili, ontdekten ongebruikelijke wonden aan de achterkant van de pups. Ze ontdekten al snel dat de groeven een onwaarschijnlijke bron hadden: snavelbek.
Veel van de zeehondenpups waren besmet met parasitaire haakwormen, die in de uitwerpselen van de zeehonden opduiken. Blijkbaar vonden de zeevogels mijnwormen zo lekker dat ze naar de konten van de babyzeehonden pikten om de wormen te eten die de zeehonden aan het poepen waren. De vogels wilden zo graag de smakelijke snacks pakken dat ze tijdens het eten herhaaldelijk de zachte bodems van de jonge zeehonden prikten.
