Een man in China die jarenlang heeft gevochten tegen een methamfetamineverslaving, heeft volgens nieuwsberichten een apparaat in zijn hersenen ingebracht om zijn verslaving te behandelen.
De man is volgens The Independent deelnemer aan een van 's werelds eerste klinische onderzoeken naar het gebruik van diepe hersenstimulatie (DBS) om drugsverslaving te behandelen. Meer dan zes maanden na de chirurgische procedure in het Ruijin-ziekenhuis in Shanghai blijft hij drugsvrij.
Maar wat is DBS, en waarom wenden sommige onderzoekers zich tot pogingen om verslaving te behandelen?
DBS omvat het chirurgisch implanteren van een pacemaker-achtig apparaat in een specifiek deel van de hersenen, zei dr.Ashesh Mehta, directeur epilepsiechirurgie in het uitgebreide epilepsiecentrum van Northwell Health in Great Neck, New York. Een elektrische stroom gaat door het apparaat en levert kleine elektrische schokken aan het beoogde gebied.
In theorie 'richt de elektrische stroom zich bij patiënten met drugsverslaving op het hersengebied dat de hunkering onder controle houdt, waardoor de behoefte aan medicijnen afneemt', zei Mehta, die niet betrokken was bij de zaak van de Chinese man. Dit deel van de hersenen wordt de nucleus accumbens genoemd.
DBS is in de Verenigde Staten goedgekeurd voor de behandeling van neurologische aandoeningen zoals epilepsie en de ziekte van Parkinson; het gebruik ervan om drugsverslaving te behandelen was echter enigszins controversieel. Hoewel dierstudies veelbelovende resultaten hebben opgeleverd, zijn critici van DBS-behandeling voor drugsverslaving terughoudend om het gebruik ervan bij mensen te bepleiten, aldus The Independent. Ze stellen dat de behandeling niet ingaat op het samenspel van biologische, sociale en psychologische factoren die verslavend gedrag vormen.
Toch heeft de aanpak de aandacht getrokken van experts in de Verenigde Staten die wanhopig op zoek zijn naar nieuwe en effectieve behandelingen voor verslaving nadat anderen zijn mislukt. Meer dan 70.000 Amerikanen stierven in 2017 aan een overdosis drugs, waaronder die van illegale drugs en voorgeschreven opioïden - een dubbele stijging sinds 2007, volgens het National Institute on Drug Abuse.
In een poging om sterfgevallen als gevolg van drugsverslaving te verminderen, heeft de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) een DBS-proef voor opioïde-verslaving aan het Rockefeller Neuroscience Institute van de West Virginia University gesanctioneerd, meldde The Independent. De proef, geleid door dr. Ali Rezai, de directeur van het instituut, begint al in juni.
Wereldwijd zijn er acht geregistreerde DBS-klinische onderzoeken naar drugsverslaving, volgens clinicaltrials.gov, een database van de Amerikaanse National Institutes of Health. Zes bevinden zich in China, één in Frankrijk en één in Duitsland.
In het licht van de groeiende drugsepidemie in de VS was Mehta het ermee eens dat onderzoekers nieuwe behandelmethoden voor verslaving moeten onderzoeken. DBS is echter slechts een onderdeel van een uitgebreid behandelplan, zei hij. "Net als bij epilepsie, is DBS een onderdeel van de behandeling voor drugsverslaving," vertelde Mehta aan WordsSideKick.com, eraan toevoegend dat het een chirurgische aanvulling is op zowel medische als gedragstherapieën.
Zoals bij elke operatie, zijn er risico's en DBS is geen uitzondering, voegde hij eraan toe. 'De belangrijkste risico's zijn bloeding, infectie en beroerte,' zei Mehta, 'maar het algehele risico is lager bij een jongere met een verder goede gezondheid.'
