De mediterrane eilanden Corsica en Elba staan bekend als respectievelijk de geboorteplaats en de gevangenis in ballingschap van Napoleon Bonaparte. Maar nu staan de eilanden misschien bekend om iets anders: de buren zijn van een chronisch vormend vuilnis "eiland" dat in de Middellandse Zee drijft.
De zeestromingen dragen periodiek het afval - een klodder van tientallen kilometers lang - naar het noorden, net tussen de twee eilanden, volgens The Local, een Frans nieuwscentrum.
"Dit is een situatie die chronisch is", vertelde François Galgani, van de Corsicaanse tak van het Franse maritieme onderzoeksinstituut IFREMER, aan de stroming van de Middellandse Zee, vertelde France Bleu, een radiostation in Frankrijk. (Zijn verklaring is vertaald uit het Frans.)
De stromingen in de noordwestelijke Middellandse Zee sturen afval dat in de zee drijft langs de westelijke Italiaanse kust, waar het aankomt aan de voet van Elba, het grootste eiland in de Toscaanse archipel, zei Galgani.
Eenmaal daar aangekomen, kan het afval "niet passeren, en het zal het Corsicaanse kanaal binnenstormen", vertelde Galgani aan France Bleu. 'En daarom hebben we hogere dichtheden.' De trashy-situatie kan bijzonder slecht worden als het winderig is: de noordoostelijke winden die in de zomer waaien, kunnen bijvoorbeeld "massale aankomsten" van puin naar de Corsicaanse kust sturen, merkte hij op.
In tegenstelling tot de Great Pacific Garbage Patch (gelegen in de Noord-Pacific, tussen Californië en Hawaï), is de mediterrane patch echter geen permanent onderdeel. Het afval hangt meestal een paar dagen of weken rond, hoewel het soms maandenlang blijft hangen, zei Galgani.
Het is mogelijk dat een deel van de prullenbak in de patch kan worden geborgen. Zo konden visnetten die in de dikke bol vastzaten worden gerepareerd en hergebruikt, zei Galgani. Veel afval kan echter niet worden gerecycled. "Het zijn zeer heterogene materialen, er zijn verschillende soorten kunststoffen", en het zou duur zijn om ze te verzamelen en te recyclen, zei hij. 'Dus het zal niet gebeuren.'
Toch zou het voor iedereen de moeite waard zijn om de plek op te ruimen, niet alleen voor dieren, maar ook voor de lokale bevolking en toeristen.
"Er zijn plaatsen waar we een echte plastic soep hebben", vertelde Océane Couturier, lid van de vereniging Mer et Vivre (Sea and Life), in het Frans tegen France Bleu. "Het probleem is uiteindelijk dat dit plastic zich zal ophopen in de weefsels van vissen, de giftige producten zal verspreiden en dat we ... deze vissen zullen opeten."
Deze vuilnisbelt is niet het enige recente nieuws over afval dat prachtige eilanden vervuilt. De afgelegen Coco-eilanden van Australië hebben nu naar schatting 414 miljoen stukken puin op hun kusten, en de overgrote meerderheid van dat afval wordt onder de oppervlakte begraven, volgens een onderzoek van 16 mei in het tijdschrift Scientific Reports.
