Onze zon is een ster. In de kern van de zon (en andere sterren) worden waterstofatomen versmolten tot atomen van helium. Bij dit proces komt een enorme hoeveelheid energie vrij. Als een object in de kern geen vorm van fusie vertoont, is het geen ster.
De meeste planeten zijn eigenlijk gemaakt van vergelijkbaar materiaal als de zon. Zowel Jupiter als Saturnus hebben vergelijkbare mengsels van waterstof en helium. Als de planeet Jupiter is gemaakt van waterstof, waarom schijnt hij dan niet als een ster? Het komt allemaal neer op massa. Jupiter zou ongeveer 80 keer zo zwaar moeten zijn voordat het genoeg massa had om waterstoffusie in de kern daadwerkelijk te laten ontbranden.
De kleine rotsachtige planeten zoals de aarde en Mars vormen slechts een fractie van de massa van het zonnestelsel. In tegenstelling tot de grotere gasreuzen, bestaan de aardse planeten meestal uit dichtere elementen, zoals ijzer, silicium en zuurstof. De grotere gasreuzenplaneten hebben waarschijnlijk grote hoeveelheden van deze zwaardere elementen in hun kernen. In feite heeft Jupiter waarschijnlijk een aardachtige rotsbal met 14 tot 18 keer de massa van de aarde als kern.
Hoe zit het met banen? Planeten draaien om sterren, geen twijfel mogelijk. Maar je kunt ook systemen met meerdere sterren hebben waar sterren in een baan om sterren draaien. En het is ook mogelijk dat je binaire planeten zou kunnen hebben die rond een gemeenschappelijk zwaartepunt draaien en samen rond een ster cirkelen.
Het einde van de dag, het enige echte verschil tussen planeten en sterren is massa - bijna alles bestaat uit 75% waterstof en 24% helium. Als een object ongeveer 80 keer de massa van Jupiter heeft, heeft het voldoende massa en temperatuur om zonnefusie in zijn kern te doen ontbranden. Als het niet ... het kan niet
We hebben veel artikelen over sterren geschreven in Space Magazine. Hier is een artikel over de grootste ster in het heelal en hier is een artikel over enkele beroemde, snellevende sterren.
Wil je meer informatie over sterren? Hier zijn de persberichten van Hubblesite over sterren en meer informatie van NASA's Imagine the Universe.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien nuttig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
Referentie:
NASA: Cosmic Chemistry
