Gebeten worden door een giftige slang kan heel eng zijn en kan ertoe leiden dat mensen op de verkeerde manier reageren: misschien raken ze in paniek, proberen ze de slang te vangen of te doden, of brengen ze ijs of een tourniquet aan op de wond, wat rampzalig kan zijn in bepaalde situaties.
Dus hoe zou moeten een persoon reageren op een hap? En wat gebeurt er in het menselijk lichaam als een persoon wordt gebeten door een giftige slang?
"Het eerste wat je moet doen is wegkomen van de slang - probeer hem niet te vangen, dat zal alleen maar de mogelijkheid bieden dat meer mensen gewond raken", zegt Dr. Nicholas Kman, hoogleraar spoedeisende geneeskunde in de staat Ohio Universitair Medisch Centrum Wexner.
"En dan moeten ze onmiddellijk medische hulp zoeken, omdat deze symptomen snel kunnen toenemen. We letten op roodheid, zwelling, blaarvorming, warmte en vervolgens tekenen van misselijkheid, braken, spierpijn en lage bloeddruk", vertelde Kman aan WordsSideKick.com. 'Als we die beginnen te zien, beheren we het tegengif.'
Terwijl slangen mensen meestal mijden en alleen bijten als ze zich bedreigd voelen, worden jaarlijks bijna 3 miljoen mensen wereldwijd vergiftigd na een giftige beet te hebben ervaren. Slechts een fractie van deze beten is dodelijk, maar gifstoffen in slangengif kunnen binnen enkele uren ernstige medische noodsituaties veroorzaken; volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) kunnen ze orgaanfalen, oncontroleerbare bloedingen, ernstige weefselvernietiging en verlamming veroorzaken die de ademhaling kunnen belemmeren.
Bij sommige soorten slangen, zoals ratelslangen, ontwikkelen zich binnen enkele minuten roodheid en pijn op de bijtplaats, terwijl bij andere giftige slangen, zoals koperkoppen, de symptomen langer kunnen duren, zei Kman.
Voordat de patiënt een medische instelling bereikt, moet de wond schoon worden gehouden en moet de aangedane ledemaat worden verhoogd om de effecten van het gif te verminderen. Als het slachtoffer of een omstander een fitnesstracker heeft, kunnen ze deze gebruiken om de hartslag te controleren, zei Kman.
Na gebeten te zijn, kalm en stil te blijven, kan het ook helpen de verspreiding van het gif te vertragen, zegt de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Wat je niet moet doen
Ondanks wat films en tv-westerns je doen geloven, mogen slachtoffers van slangenbeet niet proberen het gif uit de bijtsite te zuigen of het los te laten door zichzelf te snijden, zei Kman. Na een beet overstroomt het gif de lichaamsweefsels en is het onmogelijk om het te verwijderen door afzuiging. Snijden is even nutteloos voor het verwijderen van gif en kan leiden tot ernstig letsel, voegde hij eraan toe.
'Ik heb gevallen gezien van handbeten waarbij iemand zijn hand sneed en een pees doorsneed', zei hij. "Venom wordt meteen in het lichaam opgenomen, dus het enige wat je gaat doen is meer trauma veroorzaken. Je mag de beet niet bevriezen, steroïden mogen niet worden gebruikt, er zijn veel dingen die mensen doen zijn niet gaat een slangenbeet helpen en zal de patiënt waarschijnlijk erger maken. '
En als je gebeten bent door een slang die inheems is in Noord-Amerika, mag je nooit een tourniquet aanbrengen, zei Dr. Dan Brooks, medisch directeur van het Banner Poison and Drug Information Center in Phoenix, Arizona. De meeste Noord-Amerikaanse slangen geven een soort gif af dat overmatig bloeden veroorzaakt en kan leiden tot weefsel- en spiernecrose, dus elke actie die de bloedsomloop beperkt, zal de schade verergeren, vertelde Brooks aan WordsSideKick.com.
"Door een tourniquet aan te zetten, kan het lokale letsel zelfs toenemen, en kunnen mensen vingers of tenen verliezen of huidtransplantaties nodig hebben," zei Brooks.
Ter vergelijking: veel soorten dodelijke slangen uit de Oude Wereld - die in Azië, Afrika en Australië worden aangetroffen - produceren neurotoxines die snel tot ademhalingsverlamming kunnen leiden. Bijten van deze slangen worden vaak getriageerd met een vernauwende band en vervolgens behandeld met soortspecifieke antivenoms, terwijl beten van de meeste Noord-Amerikaanse soorten kunnen worden behandeld met de antivenoms CroFab of Anavip, legde Brooks uit.
De uitzondering op die regel zijn koraalslangen. Net als slangen uit de Oude Wereld leveren ze een neurotoxine af dat de ademhaling kan remmen; die beten vereisen een speciaal tegengif, zei Kman. Koraalslangbeten in de Verenigde Staten zijn echter buitengewoon zeldzaam en vertegenwoordigen slechts ongeveer 1% van de jaarlijkse giftige beten, voegde hij eraan toe.
Omdat veel antivenoms voor slangen uit de Oude Wereld specifiek zijn voor de soort, kan het van cruciaal belang zijn voor slachtoffers om de slang die de beet heeft afgeleverd nauwkeurig te beschrijven. Zelfs in Noord-Amerika kan het identificeren van de slang gezondheidsfunctionarissen helpen om beter voor het slachtoffer te zorgen, 'maar het belangrijkste is om zo snel mogelijk het tegengif te krijgen', zei Brooks.
Droge beten
Bijten van giftige slangen leveren niet altijd een lading giftige stoffen op. Minstens 25% van de giftige slangenbeten zijn zogenaamde droge beten; als 8 tot 12 uur verstrijken zonder symptomen, was de beet waarschijnlijk gifvrij, volgens UW Health, het netwerk van gezondheids- en medicijnfaciliteiten aan de Universiteit van Wisconsin.
Desalniettemin is het onmogelijk om direct na een beet te weten of er mogelijk gif is geïnjecteerd en slachtoffers mogen niet wachten tot de symptomen verschijnen voordat ze een behandeling zoeken, waarschuwt de CDC.
Zelfs als je nog nooit een giftige slang in het wild bent tegengekomen, ben je nu waarschijnlijk dichter bij een dan je zou denken. Vrijwel elke persoon op aarde leeft binnen het bereik van een gebied dat wordt bewoond door slangen, rapporteerden onderzoekers in 2018 in een studie gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet.
Slangen maken hun huizen in woestijnen, bergen, rivierdelta's, graslanden, moerassen en bossen, evenals in zout- en zoetwaterhabitats. Na natuurrampen, zoals overstromingen of bosbranden, trekken slangen vaak naar bewoonde gebieden die ze eerder vermeden hebben - ze kunnen zelfs onderdak zoeken in huizen, volgens de CDC.
'Het is belangrijk om de verspreiding van slangen waar je woont te kennen, want dat heeft invloed op de manier waarop we deze beten behandelen', zei Kman.
Jaarlijks sterven naar schatting 100.000 mensen wereldwijd aan slangenbeten en ongeveer 400.000 mensen die gebeten zijn, lijden aan misvormingen of handicaps die de rest van hun leven aanhouden, meldt Artsen Zonder Grenzen (AZG). Arme mensen op het platteland met beperkte toegang tot gezondheidszorg lopen het grootste risico; voor de AZG komen de meeste patiënten van de organisatie uit Zuid-Soedan, Jemen, Ethiopië en de Centraal-Afrikaanse Republiek.
Onderzoek naar slangenbeetbehandelingen is historisch ondergefinancierd, maar een recent initiatief van de Wellcome Trust Global Health Charity in het Verenigd Koninkrijk pakt deze 'verborgen gezondheidscrisis' aan, aldus vertegenwoordigers in een verklaring.
In de komende zeven jaar zal het project veiliger en betaalbaarder antifactoren ontwikkelen; In samenwerking met de WHO wil het initiatief volgens de verklaring het wereldwijde aantal doden en gewonden door slangenbeet tegen 2030 halveren.
